– Почему ты просто не уехал? – удивилась Лера.

Леонид оставался спокойным, но на лице дрогнула жилка, и скулы заострились.

– Заказчик выдал меня полиции, подставил, как обычного форточника. Я привык отдавать долги. И не прощаю обид. Я нашел единственный способ расплатиться с ним – собрать компромат, и самого сдать в руки правосудия. Это будет справедливое…

– Возмездие? – закончила Лера.

– Нет. Справедливое решение проблемы, – совершенно серьезно сказал Леонид. – Я должен вернуть свое честное имя.

– Честное имя? – девушка едва сдержала смех. – У вора может быть честное имя?

– Представь себе, – невозмутимо отозвался Леонид.

– Постараюсь на досуге. Тогда скажи мне, честный человек, какое отношение ты имеешь к Полонезу?

Они подошли к самому берегу. Арчи с громким счастливым лаем носился по кромке воды, пытаясь схватить невидимую добычу. Лера присела на корточки и опустила руку в прохладную воду.

– Ты и про это знаешь? – Леонид одобрительно кивнул своим мыслям и присел на каменный бордюр. – Отлично, проблемой меньше. Не нужно доказывать, что я говорю правду.

– Правду о чем? – Лера обернулась.

– О том, что Полонез перекупил меня. Чтобы я докладывал ему обо всем, что происходит в городе. В его «теневой» стороне.

– Но зачем ему это? – Лера встала и пнула в воду камень. Он булькнул и пошел ко дну, напоминая жучка водолюба.

– Этого я не знаю. Он мне платил – я работал. Мне нужно на что то жить, пока я в городе.

– Погоди, так это ты оставил папку с информацией на столе Полонеза?

– Когда?

Лера задумалась.

– На прошлой неделе. Точно не вспомню.

– Нет. Я все передавал ему лично.

– Значит, ты не в курсе кто проводил обыск в его кабинете?

– Так это правда… – Леонид вдруг встал и прошелся вдоль берега, потирая руки. – Он не знает…

– Что? Что правда и кто не знает? – Лера схватила Смолина за руку.

– Послушай, – Леонид взволнованно посмотрел на нее и положил руку на плечо. – Мне нужно кое что выяснить. Прямо сейчас. Продолжим наш разговор после.

Он собрался уйти, но Лера крепко вцепилась в его локоть.

– Нет, «подруга», – почти неслышно произнесла она. – Ты расскажешь мне какое отношение имеешь к Шахматисту. Это был первый мой вопрос, а ты умело ушел от темы!

Леонид приостановился и осторожно убрал руку Валерии. Он колебался. С одной стороны, ему понадобилось срочно куда то бежать, с другой – Валерия еще пригодится, и портить с ней отношения в самом начале будет глупым ходом.

– Я знаю о Шахматисте три вещи. Это мужчина, судя по голосу – молодой. Курит сигареты иностранной марки, не любит темноту. Я бы даже сказал, у него такая фобия. И последнее – он заключил с шефом какую то сделку, а возможно – пари. На кону стоят просто невообразимые деньги. И шеф готов на все, чтобы сделка состоялась.

– Откуда ты все это знаешь?

– Я узнал о Шахматисте, пока добывал информацию для Полонеза. Многие преступники – от мелких воров до самого шефа – обращаются к нему за консультациями. Этот парень настоящий самородок. Он планирует все до мелочей. К преступлениям, которые он «курировал» не сможет подкопаться ни один детектив. Но его никто никогда не видел, а те немногие, которые говорили с ним лично, рассказывают про уродливую маску. Я слышал, как кое кто говорит, что даже шеф боится его. Боится и ненавидит. Потому что Шахматист появился в городе несколько лет назад, и сразу же завоевал неоспоримый авторитет.