Лера исподлобья посмотрела на Смолина и проворчала:

– Почему вообще женщины должны готовить? Это дискриминация. И вообще… не забывайся. Мы не друзья, и даже не знакомые. И уж тем более ты ни при каких обстоятельствах не можешь стать моим парнем.

– Ну зачем ты сразу так… Я за равноправие полов. Женщина может делать что, когда и с кем угодно. Главное чтобы вкусно. А не как у тебя.

– Ну знаешь… – Лера разозлилась, и стукнула вилкой о стол. – Иди ты…

– Ох, как некрасиво, – покачал головой Леонид. – Девушки так не выражаются.

– А мне фиолетово. Иди ты в… – и все таки она решила не опускаться до уровня портовых грузчиков, – …в Изумрудный город.

– Зачем? – парень ожидал, что его пошлют куда угодно, только не туда. Даже Арчи, сидящий рядом с Валерией, прижал уши и заскулил. Хотя, он то сделал это потому, что ему до сих пор не дали попробовать рыбу.

– Варианта два – за мозгами, или за сердцем. Храбрости и нахальства тебе не занимать и так. Выбирай.

Сказав так, Лера встала и отошла к окну. Достал.

Из форточки тянуло прохладой, стрекотали цикады, а где то вдалеке запел соловей. Слишком рано, обычно они начинают петь в июне.

– Лер. Валерия, – она услышала голос за спиной, и вздрогнула от неожиданности. Смолин подошел неслышно. – Я хочу, чтобы ты знала, что я тебе благодарен. Спасибо.

Лера недоверчиво обернулась – парень был абсолютно серьезен.

– За последние месяцы… может и годы, ты единственный человек, который мне помог. Пусть и не сразу по доброй воле, но все же… Я знаю, что ты увидела во мне не только вора, хоть и не признаешься. За это спасибо.

– Это правда, – Лера обернулась и снизу вверх посмотрела на Леонида. – Ты не похож на простого уголовника. Иначе я бы просто тебя не впустила. Но я не могу понять, что в тебе такого, и почему, несмотря на все разумные доводы, я не ищу способа сдать тебя в полицию. А ведь нашла бы.

– Тогда и за это спасибо, – улыбнулся Леонид. – Я не сомневаюсь, что ты сумела бы выкрутиться.

Но он не удержался, и добавил:

– И все таки, готовишь ты ужасно. Может, предоставишь это дело мне?

Лера усмехнулась.

– Холодильник в твоем распоряжении.

– Мэрси, мадемуазель, – галантно ответил Леонид, подмигнул девушке, и отправился готовить. Валерия вынуждена была признать – у него это получается куда лучше.

Глава 15, или Ход черного слона

6 мая, 2013 год

– Ну и что вы про это думаете, Иванна? – Елин попыхивал трубкой, стоя у распахнутого настежь окна. – Кто мог незаметно проникнуть в тюремную камеру и под носом у охраны убить нашего бывшего коллегу?

– Профессионал, – не задумываясь, ответила Иванна.

Разговор происходил утром шестого мая, спустя два часа после того, как помощник следователя Зуев обнаружил в камере задушенного Сырова.

Смерть наступила вчера в одиннадцать вечера. Никто не слышал даже шороха, камера была заперта, а охранник всего на минуту отлучался в туалет. Действовал не просто профессионал, а тот, кто отточил свое искусство до блеска.

– Н да… – задумчиво произнес Елин. – А еще тот, кто неплохо знаком с планом здания. Он ушел через черный ход, знал, где хранится ключ и безошибочно нашел нужную дверь. Вам ли не знать, что все находят ее только с десятой попытки, и то после того, как спросят дорогу у сотрудников.

Иванна молча рассматривала фотографии, сделанные на месте преступления.