Но Лера могла бы поклясться – в машине сидит не Шахматист.

– И ради чего я во все это ввязался? – Женя с недоумением смотрел на фото. – Что тут особенного?

– Ничего, – Лера спрятала фотографии в сумку. – Но ты не представляешь, как это важно.

– Ну вот, опять загадки, – вздохнул парень. – Ну ладно, если я вам больше не нужен, пойду в общагу. Переоденусь…

– Не спеши, тебе идет, – подмигнула Лера.

– Ну да, – Женя улыбнулся. – Я уже заметил.

Когда он ушел, Лера рассеянно затеребила замочек от куртки. Теперь она твердо знала, о ком написал Шахматист. «Она уже мертва». Да, сомнений быть не может.

– Даш… – помедлив, тихо сказала Валерия. – Мила жива.

5 мая, вечер, 2013 год

Разговор с Дашей продлился почти до вечера. Никто его не слышал, а когда девушки разошлись, Даша набрала номер своего Виктора. Она собралась расспросить его о предстоящей конференции.

А Лера вернулась домой, и еще долго разговаривала со Смолиным.

Она совершенно правильно поняла слова Шахматиста. Мила – жива. СМС касалась именно ее, а не Даши – как вначале подумала Валерия. Но Мила и мертва в прямом и переносном смысле. Она – подруга Валерии, которая «уже мертва», как и было обозначено в СМС сообщении. И Шахматист не солгал – он блефовал с самого начала, потому что не собирался убивать Милу, которая и без того для всех канула в лету. Не сейчас. Он блефовал, когда угрожал Валерии, чтобы подстегнуть её.

Осознав все это, Лера не знала, как отнестись к новым фактам. Ясно одно – страшная смерть, которую пережили Антон, его тетушка, сама Валерия – все это можно перечеркнуть, если вырвать Милу из лап Шахматиста.

Но пока нужно действовать по плану. Как и договорились, Лера рассказала Леониду почти все, что было возможно. Что позволяли правила игры, установленные Шахматистом. А ведь он больше не позвонил. Ночной звонок буквально взбесил Валерию, но теперь она переживала. Антон до сих пор не объявился. Но и с Полонезом пока ничего не случилось. Иначе она бы уже узнала об этом от Даши, Иванны, от самого Шахматиста или из новостей.

С такими мыслями девушка два часа просидела в кровати, заткнув уши плеером, и созерцая окружающий беспорядок. Пожалуй, если бы не музыка, она бы совсем раскисла. Ни в голове порядка, ни вокруг… Он есть только в Логике и Музыке. Хотя и то и другое рождается из хаоса. Сначала ты слышишь обрывки мыслей или звуков, настоящую какофонию, из которой вдруг появляется нить догадок или мелодия. Ты ухватываешься за нее – и вытягиваешь, пока весь хаос не упорядочится и не соберется по кусочкам в гармоничную и монолитную структуру. В цепь или сонет.

– Леонид, – Лера открыла глаза и отыскала взглядом парня. Он стоял у зашторенного окна и задумчиво смотрел в щель между занавесками.

– Вернулась к жизни? – парень обернулся на голос, сел в кресло напротив и внимательно посмотрел на Валерию.

– Ты ведь знаешь что то про машину двойника. Или про того, кто за рулем, – она сняла наушники.

– Почему ты так решила?

– Разве я не права? – вместо ответа спросила Лера.

– Нет. Я сказал все, что нужно.

– Вот именно, что нужно, – Лера погладила Гаджета, умостившегося рядом. – Но не больше.

– Как и ты, – серьезным тоном ответил Леонид. – Можно вернуться к нашей старой схеме. Ответ взамен на ответ.

– Чтобы ты снова сжульничал? Спасибо, обойдусь, – Лера встала и пошла к холодильнику.