Она аккуратно убрала прядь волос со лба Валерии кончиком ножа.

Лера практически не успела понять, что происходит. Она даже не поняла, что чувствует – страх или недоумение. Потому что в тот самый момент, когда Зоя попыталась поднять ее на ноги, за ее спиной выросла тень, которую Лера видела за углом.

– А ну ка отпусти ее, – тень приставила к горлу Зои нож, и лезвие впилось в нежную кожу.

Зоя была профессионалом, но она настолько не ожидала подвоха, что секунду помедлила. И этой секунды хватило, чтобы незнакомец заломил ей руку за спину.

– Отпусти, – зашипела Зоя. – Тварь!

Она выронила нож, и попыталась вывернуться, но ее остановила боль от впившегося в шею лезвия.

Лера еще не до конца пришла в себя. Она выпуталась из проводов, потерла виски. Голова кружилась, а ноги отчего то задрожали.

– Ты как? – голос тени показался удивительно знакомым.

– Ничего, – Лера попыталась рассмотреть лицо своего спасителя. – Ты?

Она вдруг поняла, что это один из стажеров, которые дежурили у ее дома по приказу Елина.

– Как ты здесь оказался?

Впервые в полутемной лаборатории она рассмотрела его лицо. Кареглазый, темноволосый парнишка примерно ее возраста, высокий, но слишком худой – он ужасно кого то напоминал. Словно она видела его еще до того, как он стал дежурить возле ее дома.

– Не важно, – отозвался он.

Парень крепко держал Зою, и она уже не пыталась вырваться. Но тут он передавил сонные артерии, и женщина обмякла. Парень осторожно оттащил ее к столу, и стал связывать проводами, которые только что повыдергивала Валерия.

– Еще как важно! Полиция здесь? Тебя прислал Михаил Афанасьевич?

– Уходи отсюда, – повторил парень. Он отчего то боялся обернуться. Но закончив с Зоей, все таки посмотрел на Валерию.

Взгляд был странный. Словно он хотел что то сказать, но боялся.

– Уходи, – повторил он. – Здесь небезопасно.

Лера вдруг вспомнила, что время почти подошло к назначенному сроку. Если только она не ошиблась…

На часах было двадцать часов двадцать семь минут.

Осталось всего три минуты!

А ведь единственным шансом спасти Милу было – отговорить ее от страшного поступка, который она должна совершить. Не просто отговорить, а отговорить прямо на месте преступления, до того, как она нападет на Шильца, и подпишет себе приговор. Только в этом случае Шахматист не взорвет университет. Ведь он пообещал, что если Валерия и Мила будут в назначенном месте в назначенное время, то он сдержит слово.

Лера бежала со всех ног. Усталость вдруг испарилась, а на уме было только одна – найти Милу.

Когда она выбежала из подвала, заиграла музыка. Это был гимн университета, который длится ровно две минуты и пять секунд. И пока он звучит, есть время. Есть надежда.

Мила должна быть где то неподалеку от Шильца. Но где именно? Валерия уже не замечала никого вокруг. Шильц стоял с краю от толпы гостей, и самозабвенно напевал гимн. Как спонсор, он просто обязан с благоговением относиться к ценностям университета – и он отлично играл свою роль.

Константина видно не было. Он должен был находиться неподалеку от двери, ведь скоро тамплиеры выйдут, и должен раздаться крик, который отвлечет всех от футарка. Ее, Валерии предсмертный крик.

Только теперь планы шефа оказались нарушены. Никто не закричит – если только Шахматист не исполнит свой замысел. Если только Лера успеет спасти Милу в тот самый момент, когда игра завершится.

Уже зазвучала вторая половина гимна, когда в калейдоскопе платьев и лиц Лера увидела ее. Бледная, отстраненная, Людмила стояла в самой гуще толпы, и смотрела на Шильца. Она чего то ждала, но в то же время, как будто не осознавала, где находится.