– То есть как, всё? Кто это тебя впустил в чужую квартиру?

– Пришлось сымпровизировать. Я сказала, что лежала в больнице с Антоновой, и соседка поверила.

Даша застыла с открытым ртом, а большие глаза открылись еще шире, превратив журналистку в подобие героя японских мультфильмов. Вид у неё был такой, словно лучшая подруга только что призналась в зверском убийстве своей прабабушки ради наследства, спрятанного в семейном склепе.

– Ты что… ты – соврала?

И этот вопрос выглядел бы странным, даже нелепым – но он относился к Валерии, которая всегда отличалась крайне негативным отношением к обману. Настолько негативным, что иной раз говорила правду в ущерб себе, не боясь последствий.

– Как думаешь, чем отличается моя работа от работы обычного сыщика? – вместо ответа спросила Лера.

Даша недоуменно развела руками.

– Тем, что сыщику по долгу службы приходится прибегать к хитрости, чтобы узнать то, что хотят от него скрыть. Я же задавала вопросы напрямую, потому что моим клиентам скрывать нечего – каждый из них ищет свою пропажу. А сейчас все изменилось, и мне приходится выбирать – быть верной себе и подвести других людей, или пожертвовать своей так называемой «честностью», чтобы спасти их. Что будет правильнее и честнее?

– Узнаю свою подругу, – улыбнулась Даша.

– Вот и я о том. И жертвую я вовсе не честностью, а гордостью.

Однако, про остальные события Валерия умолчала. Это касается только ее, и ни к чему подвергать Дашу такой опасности.

– Только… у меня есть к тебе одна просьба, – добавила она немного погодя.

– Я вся во внимании, – отозвалась Даша.

– Можешь дать объявление про кроликов? Мне некогда с ними возиться, а хозяйки у них теперь нет. Дармовых ангорок с руками должны оторвать, они хороших денег стоят.

– Нет проблем, – Даша подняла руки. – Не боишься, что их на шапку пустят?

– Так я и отдала, – хмыкнула Лера. – Хотя, лучше бы их забрали поскорее. У меня и клетки то нет, а так они мне весь пол загадят.

Тут взгляд упал на деревянную спинку старого стула, прислонённую к шкафу. Девушка взяла её, широкую дощечку из под стола – и перегородила часть пола за диваном, где стоял мольберт.

– Вот так, – удовлетворённо осмотрев работу, она пересадила кроликов в загон. – Теперь пускай живут. Да, и еще кое что. Мне нужны материалы прошлого выпуска вашей газеты. И следующего, если это возможно.

– Постараюсь, – журналистка встала, и снова подошла к зеркалу, разглядывая веснушки. Вздохнула и добавила. – Ну что, идем?

– Идем, – вздохнула Лера, поднимаясь. – Только Арчи выгуляю. И давай договоримся, в полицию поедем вместе, часа в три, идет? Сейчас мне нужно в универ, а ты займись кроликами и газетой.

– Ок! Тогда я тебя не жду, встретимся после обеда.

Даша отправилась по своим делам, а Лера помыла посуду, угостила Вжика колечком огурца и принялась переодеваться. Несмотря на ночные события, настроение у нее улучшилось. Появилась решимость, а вместе с ней отступил страх. Поэтому и оделась девушка соответственно – черный жилет поверх ярко красной туники, а волосы забрала в высокий боевой хвост.

Надев на Арчи ошейник с поводком, Лера сказала:

– Погоди пять сек. Мне нужно позвонить.

И набрала номер торговки домашней косметикой, который раздобыла вчера.

– Абонент временно недоступен или находится вне зоны… – начал говорить механический женский голос в трубке.

– Абонент недоступен, – передразнила Лера. – Ну и ладно. Найду тебя и так.

Потом девушка заглянула к Антонине Федоровне, убедилась, что соседка чувствует себя нормально, и отправилась выгуливать Арчибальда.