Во время этого разговора Сергей внимательно следил за Игорем. Но Семерядов не удостоил его даже взглядом. Он оставил свой телефон для связи, и с интонацией человека, выполняющего гражданский долг, пообещал полиции, что объяснит все при встрече.

– Что это было? – Сергей принялся вертеть шариковую ручку, не сводя глаз с Семерядова.

Бывают такие люди, смысл жизни которых состоит в том, чтобы любыми способами вызывать восхищение окружающих. Они кривляются, подставляют, паясничают, сплетничают, осуждают, лгут и лицемерят – словом, к каждому человеку находят такой подход, который заставит его почувствовать их превосходство. Такие люди, жалкие и ничтожные, отращивают громадное самомнение, холят и лелеют его, превращая в ненасытное чудовище, жаждущее восторженных возгласов и похвалы. Причины, по которым такие люди считают себя непризнанными гениями, до сих пор неизвестны современной науке. Именно поэтому неприкрытое недоумение Сергея было жадно проглочено самолюбием Игоря, который принял его за первый признак восхищения.

– Это? Мой первый шаг к известности.

На этом разговор был окончен. Игорь встал и подал недоумевающему Сергею один диск.

– Передай Гущину. Там статья, которая стоит всех задолженных мной материалов.

Не обронив больше ни слова, Игорь вышел, но на пороге едва не столкнулся с Дашей.

Одарив ее высокомерным взглядом, Семерядов оттолкнул девушку с дороги и скрылся из глаз.

– Чего это с ним? – Даша слегка опешила от подобного обращения.

– Кажется, у нашего Игорька приступ нарциссизма. В крайне острой форме, – при виде Даши Сергей улыбнулся, и добавил. – Кстати, привет. Ты неотразима, как всегда.

– Знаю, – Даша поправила очки, прошла через весь кабинет, и принялась рыться в стопке старых газет. – Привет.

– Что это за эпидемия трудоголизма? – спросил Сергей.

– Так… надо найти старый номер, и кое какой материал… А ты чего тут целыми днями?

– Да я предпочитаю работать по выходным. Пока в вашем отделе не закончится ремонт, и этого цыпленка не вернут в его кабинет, я буду брать отгулы в счет выходных. Хоть спокойно поработаю. Знаешь, как он меня раздражает…

– О да, – Даша вытащила из пачки нужный номер, чихнула от поднявшейся пыли, и добавила. – Еще как представляю.

Утро, 22 апреля, 2013 год

Женя открыл не сразу.

Видимо, ночной прилив бодрости под утро угас. Его сменило желание превратиться в барсука и впасть в спячку.

Однако, настойчивость сделала свое дело, и сезам открылся.

– Привет, – Лера оглядела помятого парня с ног до головы. – Что, бессонная ночь выдалась?

– Привет… – Женя взлохматил волосы и сонно посмотрел на незваную гостью. – Ну да, знаешь ведь, программу писал… Блин, как спать хочется! А что случилось то?

– Зачем вчера ночью ты ходил в дом Милы и Антона? – без обиняков начала Валерия. – Врать не стоит, ты меня знаешь.

Женя не выказал особого удивления, только досадливо поморщился, снова взъерошил волосы и поднял указательный палец вверх, призывая немного подождать.

– Мне нужно было забрать свою книгу. Я давал Миле почитать, а теперь забрал.

– И тебе непременно нужно было сделать это ночью? – Лера скрестила руки на груди. Краем уха услышала, как Вера хвалит Арчи за принесенную палку. И хотя Арчибальд давно уже перерос любую взрослую собаку, он с радостью участвовал в игре.

Женя отвел взгляд, придумывая ответ. Ему давалось это тяжело, потому что врать он просто не умел.