Соль. Он указал, на нее и девчонка, поняв знак, повиновалась и пересыпала соленые горсти на столик.

«Что хочешь спросить?» - написал сын ночи.

- Боюсь… вы неправильно поймете.

«Это мне решать».

- Только не злитесь, я не из жалости… или дерзости, просто… - Запнулась и поставила перед ним бутылочку из темно-синего стекла. - Исходя из записей некроманта, этот экстракт должен помочь...

И замерла, едва дыша, ожидая реакции. Ее не последовало, барон не шевелился и просто смотрел на дрожащие руки девчонки.

- Нашла нечаянно, когда разгибала листы… и вот. Не обижайтесь. Вы можете его не пить и… не брать. Но… - поспешила она объяснить и неловко замолчала.

«Что?»

- Оно поможет. Я в этом более чем уверена.

«Хорошо», - написал он и, выудив из плаща тетрадь, поставил перед девчонкой

- Что это?

О нерешительности было забыто, появился неподдельный интерес. Кожаный переплет с тонким плетением на обложке ей понравился. Тетрадь она взяла в руки, открыла, немного пролистав, спросила робко:

- Это мне?

«Дерек прислал» - ответил он надписью на соли. По интонации девчонки понял, что почву для начала следует прощупать и не ошибся.

- Какая красивая! - восхищенно выдохнула она, прижимая тетрадь к груди. - Лис-чудо!

Вот так можно узнать о расположении дамы к дарителю? С улыбкой подумал Белый варвар. И в следующее мгновение тонкотканное изделие с ярким орнаментом легло на поверхность стола.

«От Гаро» сообщила надпись на соли.

Красивая вещица из деревеньки, лежащей в двадцати километрах от Оранты, ей тоже приглянулась. Аришка позволила себе восхищенно рассмеяться.

- У принца всегда был отменный вкус!

Если бы у него, усмехнулся барон и уверенным движением вогнал третий подарок в стол. Широкое изогнутое лезвие с гравировкой, легкий высокопрочный сплав Таррга и два паза для ядов, идущие от ручки, делали нож-заклинателя лучшим, как для защиты, так и для нападения. Стафорд его от себя, как от сердца оторвал, такие экземпляры в Дакартии редки, стоят на вес золота. Довольный своим выбором, он с удивлением заметил, что девчонка молчит.

Что ж, решил он, выводя он новую надпись на соли, такую редкость она должна оценить. Не так ли?

- Барон… - прочитала Ариша. И мир померк вместе с девичьей улыбкой. В карих глазищах появилась тревога, а руки сжались в кулачки. - Чего он хотел?

***

Обиделся. Действительно, обиделся. Не давая более никаких пояснений на соли, он резко поднялся и, собрав все посылки и послания, беззвучно исчез.

Что такого я сказала? Ведь вопрос был правомерен. У меня уже есть клинок Гессбойро, оставленный на сохранение. К чему мне второй образчик холодного оружия? Я опустилась в кресло и тяжело вздохнула. Оборотни, как много у них тайн…

Тардем был и остается истинной родиной сыновей ночи. Империя во власти некромантов, способных призывать демонов и подчинять оборотней, еще пятьдесят лет назад была самой огромной и мощной на континенте Эр. И самой закрытой от внешнего мира. Стаи волков всегда находились в услужении черных правителей, защищая и охраняя их, они являлись живым заслоном от опасности. И к сожалению, нередко опасными объявляли угнетенные народы Тардема. Как рассказывал отец, верные слуги некромантов ненавидели своих господ, но беспрекословно подчинялись им. И когда люди империи, бунтуя, искали смерти, волки помогали ее найти. Из года в год, из десятилетия, в десятилетие они несли свою службу, вопреки собственному желанию.