Сбросив плащ на руки мгновенно изменившейся в лице обслуги, я поднимаюсь по широкой мраморной лестнице и вхожу в зал.

Бал едва начался, а уже такой фурор, мысленно злорадствую, направляюсь к господину губернатору мимо мгновенно прекративших разговоры многочисленных гостей. Даже легкая музыка куда-то исчезла, потому что, чеканя шаг лакированными сапогами, на господина губернатора шел не какой-нибудь рядовой гражданин, а штандартенфюрер СС с перекошенным от ярости лицом.

Госпожа губернаторша явно в предобморочном состоянии, то ли слышала сообщение начальника охраны, то ли подумала, что я принес недобрую весть о коварных русских, развивающих победоносное наступление, идя в аккурат по моему следу.

– Ты что это себе позволяешь? – ласково улыбаясь, прошипел Константин Николаевич, упершись взглядом в главное украшение моего карнавального костюма.

– А что такое? – дышу коньяком в сторону хозяев дома. – Эта вещь чистая, между прочим.

– Какая вещь? Как ты… – начал было слегка краснеющий господин губернатор, однако кое-какие знания по части психологии не позволили мне выслушивать его нотации.

– Как какая, Константин Николаевич? Это же “Большой крест Германии”, мечта каждого собирателя. Их всего пятнадцать штук во всем мире! Ясно? Да, так вот, этот крест чистый. Не такой, как в коллекции штандартенфюрера, пардон, полковника Московского ГУВД… Пардон еще раз… Он уже генерал… Да, а его крест раньше принадлежал коллекционеру Захарченко, потом вору в законе Хриплому… Ой, мадам, прошу прощения, не поздоровался. Хайль!

После моего приветствия какие-то ряженые мгновенно окружили Константина Николаевича. Господин губернатор весьма деланно улыбнулся, взял меня за локоток и уволок со всеобщего обозрения за мраморную колонну.

– Ты это прекрати! – стал возбужденно воспитывать меня разжалованный в губернаторы бывший второй секретарь обкома. – Ты что себе позволяешь? Что случилось?

– А вы знаете? – капризно загунявил я, расширяя глаза до пределов природной возможности.

– Знаю, знаю, – торопливо произнес Константин Николаевич, – но ты успокойся… Сегодня же спрячься, а я сам разберусь в ситуации.

– Господин губернатор, – капризно замечаю в ответ. – Выжил, можно сказать, чудом. Но меня… Все равно найдут… Как остальных…

– Успокойся, – ободряет гостя хозяин дома. – Я же тебе сказал – все будет в порядке.

– На вас вся надежда! – с явной издевкой бросил я. – В прошлый раз то же самое говорили!

Господин губернатор снова начал багроветь. Не привык, когда с ним так беседуют. Что поделаешь, у пьяного на языке все на ум приходящее, это давно известно. Успокоил он меня, нечего сказать, сколько его знаю, кроме “все будет хорошо”, ничего не гарантирует всем подряд в течение двух десятков лет.

– Ты чего фашистом вырядился? – похоже мой карнавальный костюм вызвал у господина губернатора куда большую озабоченность, нежели очередное покушение на убийство в его вотчине.

– Не фашистом! – твердо ответил я, слегка пошатнувшись. – А нашим разведчиком Штирлицем. Все в полном соответствии… Господин губернатор, вы видите вон того типа, беседующего с моей женой? Чуть левее, морда у него перекошенная…

– Думаешь, я не знаю? – мне показалось, что по губам господина губернатора проскользнула легкая усмешка.