Сережа вздохнул, подошел к письменному столу и швырнул мне пачку сигарет. Поймав ее с лета, любопытствую:

– На огонек тоже расколешься?

Рябов вздохнул еще раз, самолично дал мне прикурить и лишь затем поведал:

– Огонек… Правой ладони мало? Жиром катрана залили… Ну и нервы у тебя. Железные. Почти сутки продрых. Сабина возле тебя сидела. Час назад ушла.

– Ты чего это… Сутки? Сколько себя помню, больше шести часов… Часы, Рябов…

– Эти? – демонстрирует мне сувенир Арлекино коммерческий директор.

– Да. Почему я столько был в отключке? Пепельницу, будь добр…

– На, травись. Тебя же по-другому угробить сложно. А сутки дрых, потому что какой-то наркотой нашпиговали. Сабина целый консилиум организовала.

– Понимаю. Кроме докторов, в этой жизни у нее других развлечений нет. Мне другое любопытно. Что ты делал?

– Увидел тебя без сознания. Они к Арлекине бросились… Наповал, хотя пуля попала в живот. Редкий случай. Хорошо, я успел вовремя.

– Что успел?

– Все. Часы подобрал. Потом, показалось, за вторым окном чья-то тень. Я заорал, рукой указал, и они…

– Любители, – вспоминаю, о чем подумал, прежде чем потерять сознание.

– Откуда знаешь? Ты же сразу отключился. По-настоящему.

– Они держали оружие стволами вверх. Как в кино. Профессионал всегда держит пистолет стволом вниз.

– Только это? Они даже с ходу не унюхали запаха… Через несколько секунд стали по окну палить, тут я вконец успокоился. Вершигора припозднился. Он, конечно, первым делом комнату стал обнюхивать. Вместе с начальником ментовского областного управления.

– Подумаешь. Тоже еще событие. Даже если охрана не стала бы стрелять, – капризно заметил я вместо того, чтобы хвалить Рябова. – Унюхал бы генерал запах газов, так они в конце концов были не пороховыми…

– А какими? – чуть ли не взревел Рябов.

– Как насчет кофе?

Сережа с явно недовольным видом извлек чуть ли не из-под дивана термос с заранее приготовленным допингом. Что говорить, ходы и желания партнера мы умеем просчитать заранее, еще бы, столько лет в связке.

– Газы были не пороховыми, – упрямо повторил я и тут же пояснил: – Просто господин Никифоров перед смертью опперделся… Как прореагировал на это генералитет?

– На газы?

– Нет, на злодейское покушение.

– Вершигора в присутствии второго мента сказал, что ты в рубашке родился. По имеющимся оперативным данным, пуля тебе предназначалась. Как и тогда, в больнице. К тому же тебя обстреляли по дороге к губернатору… Рискованно повторять один и тот же ход… Как в тебя ни стреляй, а пуля других находит. Зато не нашли того, кто через стекло палил. Дырка, конечно, пуле соответствует, траектория подходящая. У губернатора челюсть до сих пор до пола висит. Охрану жучит – дым идет. Такое в его доме, о какой безопасности речь? Можно подумать, он кому-то сдался… Да, я тебя еле отбил. Они тебя хотели в больницу, под свою охрану.

– А сейчас?

– Кроме наших ребят и детективов “Снежинки”, дом охраняют бойцы “Сокола”.

– Вершигора?

– Да. Он ждет, когда придешь в себя. Отбил кусок работы у областного управления. Прокурор от радости засветился. А уголовка – вообще счастлива. Глухаря отобрали, кто о таком мечтать бы посмел?

– Как в народе воспринята смерть Арлекины?

– Как должное. Тем более, погиб случайно. Исполнительный директор “Олимпа” заверил – при таком раскладе претензии ни к кому не выдвинутся.