— Это что, ультиматум? — тихо спросила Марла.

— Нет, я просто хочу, чтобы ты знала, что я думаю по этому поводу, и хочу знать, что думаешь ты.

Марла бросила взгляд на нелепое радио, несовместимое с их серьезным разговором.

— Брент, я благодарна тебе за то, что ты искренне поделился со мной своими мыслями, но я не могу переделывать свою жизнь ради кого-то. Я так устроена.

— Как понять «переделывать»?

Она глубоко вздохнула:

— Я не могу рисковать своей карьерой и независимостью ради тебя.

— Почему?

— Это все равно что спрашивать у меня, почему я не поставила все до последнего пенни на рулетку.

Он отошел от нее, присел на диван, вытянул ноги и как-то странно посмотрел на нее.

— Марла, я даже отдаленно не напоминаю рулетку. Я мыслящий, чувствующий человек, который выбрал тебя. Я, поверь мне, не бессмысленно рискующий игрок.

— Все отношения — игра.

— Но разве ты не считаешь, что иногда бывают случаи, когда ради сохранения хороших отношений необходимо рискнуть? — настаивал он.

— Но я уже рискую своей работой…

— Я знаю, знаю, — устало ответил Брент. — Ты постоянно это повторяешь, я больше не могу этого слышать.

Он снова внимательно посмотрел на нее, пытаясь понять, чего она так боится. Потом вздохнул и сказал:

— Я не хочу, чтобы ты рисковала всем ради меня, но… Ладно, я пришел сюда сегодня не для того, чтобы спорить. Я просто хотел побыть с тобой.

Марла пересекла комнату и села рядом с ним.

— Я рада, что ты пришел, — мягко сказала она, смотря на него глазами, полными нежности и понимания.

Руки Брента неожиданно обвились вокруг ее тела, и он прошептал:

— Давай займемся любовью… сейчас.

— Боюсь, что ужин уже готов, — смеясь ответила Марла.

Он потянул носом воздух, потом снова посмотрел на нее с преувеличенно серьезным видом:

— И какое же решение мне принять?

— Давай сначала поедим, — улыбнулась она. — Ведь сегодня вечером тебе пригодится вся твоя мужская сила.

— Пока ты будешь накрывать на стол, я пойду отнесу радио в машину. Оно просто сводит меня с ума.

Они провели прекрасный вечер, весело болтая за ужином, но избегая, правда, разговоров об их дальнейших отношениях. Потом убрали со стола и, несмотря на чрезвычайно ранний час, отправились в постель, не в силах больше терпеть.

После они лениво откинулись на простынях, поглаживая друг друга. Кожа Марлы была покрыта мелкими капельками пота, а губы пересохли от горячих поцелуев. Брент нежно теребил ее спутавшиеся волосы.

— Ты такая красивая, — со вздохом сказал он.

Эти приятные слова трогали Марлу гораздо больше, чем самые изощренные и экстравагантные комплименты, которые когда-либо ей говорили. Улыбнувшись, она посмотрела на него. Его зеленые глаза лучились теплым светом.

— Я никак не могу решить, какая часть твоего тела мне нравится больше всего, — простодушно признался он.

Марла вопросительно приподняла брови.

— Хотя нет, ты, должно быть, заметила, как я неравнодушен к твоей груди, — сказал Брент, нежно прикасаясь к мягкому соску.

— Да уж, заметила, — пробормотала она, чувствуя легкое покалывание.

— Хотя должен признать, что твои лодыжки также сводят меня с ума.

— Мои лодыжки? — засмеялась она.

— Да, а на твои бедра я обратил внимание в первую очередь.