– Было бы скверно, если бы эта история вышла наружу, – заметил я.

– В каком смысле?

– Боссам не нравятся секретарши, которые, разозлившись, ходят к их женам и рассказывают им о делишках мужей.

Она задумалась, а я посмотрел на часы.

– Мне пора бежать, Хелен. Я занимаюсь убийством Эндикотта, и у меня работы невпроворот. Было очень любезно с вашей стороны уделить мне вечер.

– Спасибо за чудесный обед, Дональд, – сказала Хелен.

Она проводила меня до двери. Я поцеловал ее на прощанье, но от этого поцелуя было мало радости. Хелен была занята своими беспокойными мыслями.

Глава 14

Мэр Тэбер был человеком лет пятидесяти пяти, с тяжелым подбородком, толстыми губами, холодными серыми глазами и привычкой говорить настолько быстро, что слова походили на пулеметные очереди.

Купер Хейл был низеньким, полным и тихим человечком. Он окинул меня внимательным взглядом и отвернулся.

Берта представила нас, и мы обменялись рукопожатиями.

– Эта огласка весьма некстати, – заговорил Тэбер. – Как будто она исходит из вашего офиса. Не знаю, что у вас за источники информации, Лэм, и знать не хочу. Но газеты намекают, что городская администрация Ситрес-Гроув позволяет каким-то дурацким зональным тарифам стоять на пути прогресса. – Он помолчал, глубоко вздохнул и затарахтел снова: – Мне это не нравится. Так дела не делаются. Если у вас есть какие-то законные претензии к городу, приезжайте в Ситрес-Гроув и изложите нам их. Не знаю, чего вы добиваетесь. Мне известно, что вы замешаны в деле об убийстве Эндикотта, и хотя я не готов к публичным обвинениям – пока что, – у меня не выходит из головы, что тут есть какая-то связь.

– Вы имеете в виду, что моя информация лжива? – спросил я.

– Конечно, она лжива!

– А как же насчет взноса на избирательную кампанию Кроссета?

– Это очень неприятная история. Я близкий друг Кроссета, уважаю его и восхищаюсь им. Он человек безупречной честности и высочайших моральных принципов, поэтому любое пятнышко на его репутацию кажется ему кучей грязи. Я очень огорчен, что это произошло.

– Кроссет тоже, – заметил я.

– Его ведь уполномочили принимать взносы, полагаясь на его добросовестность.

– Не сомневаюсь.

– Тогда зачем раздувать эту историю?

– Кроссет сложил с себя эти обязанности, не так ли?

– Да.

– Почему?

– Потому что, как я вам уже объяснил, у него слишком высокие моральные принципы.

– А как насчет других?

– Каких других?

– Которые тоже получили по две тысячи долларов на их предвыборную кампанию?

– Вам известно, что кто-то еще получил деньги?

– Насколько я понял, еще один член городского совета заявил, что принял такой же вклад.

– Ну и что в этом дурного?

– Ничего.

– Тогда зачем это затевать?

– Я ничего не затеваю.

– Но вы задали вопрос.

– Я просто пытаюсь ознакомиться с ситуацией.

Хейл повернулся и поднял на меня взгляд.

– В конце концов, – заметил он, – ваше положение тоже может оказаться не таким уж неуязвимым, Лэм.

– В каком отношении?

– Во многих.

– Назовите их.

– Я не обязан это делать.

– Ну хотя бы одно.

– Я просто сделал заявление.

– Допустим. А теперь возьмите его назад.

– Мы пришли сюда не для того, чтобы ссориться, – вмешался Тэбер.

– А для чего?

– Мы хотели бы добиться содействия вашей фирмы.