– Честное слово, Стелла, у меня сейчас нет ни минуты…

– Это касается свидетеля.

– Хорошо, я увижусь с вами.

– Когда?

– Как насчет сегодняшнего вечера?

– К обеду?

– Давайте после обеда, – сказал я. – В обед у меня уже назначена встреча. Девять часов не слишком поздно?

– Нет. Приходите – буду ждать.

Я провел день, приводя в порядок список присяжных, и пришел к Стелле без пяти девять.

Когда Стелла Карис открыла дверь и склонилась ко мне, вырез ее платья обнаружил весьма привлекательные округлости, а когда она повернулась, чтобы пойти назад, широкий разрез обтягивающей юбки продемонстрировал столь же заманчивый кусочек ноги.

Мы пили кофе, потом перешли к ликеру.

– Дональд, – наконец сказала Стелла, – мистер Хейл хочет управлять моим состоянием по доверенности.

– Как любезно, – заметил я.

– Вы же сами сказали, чтобы я пошла в какой-нибудь банк…

– Неужели вы настолько спятили, чтобы отдать свое состояние в лапы Хейла?

– Он организует инвестиционную компанию.

– Весьма кстати – для Купера Хейла.

– Со мной он и впрямь был очень любезен. Но вас он ненавидит.

– Я могу это пережить, – заверил я ее.

– Он думает, что я тоже вас ненавижу.

– В самом деле?

– Да. Хейл расспрашивал меня о вас, но я сказала, что больше с вами не виделась.

– Продолжайте.

– Он кое-что сообщил мне, о чем, по его словам, никто не знает.

– Что именно?

– Помните вечер, когда убили Эндикотта?

– Еще бы.

– Считается, что миссис Эндикотт находилась на заправочной станции в девять часов и что роковой выстрел был произведен ровно в девять. Так вот, один владелец ранчо по имени Томас Виктор был на этой станции без семи минут девять, надеясь заправить машину, но станция уже была закрыта. Он думает, что человек, который там работает, закрылся раньше срока или у него спешили часы.

– Или отставали часы Виктора, – заметил я.

– Виктор утверждает, что нет. Я подумала, что вам следует знать об этом, Дональд.

– Спасибо.

– Это важно? – спросила она.

– Возможно, не так важно, – ответил я, – как тот факт, что Хейл решил сообщить вам об этом.

– Почему?

– Этого я не знаю. Но постараюсь выяснить. Как идут дела с заводом?

– Они подписали договор об аренде и… Знаете, Дональд, вы были правы. Эта компания не занимается мелкотоварным производством. Когда дошло до дела, то выяснилось, что это одна из крупнейших компаний на Востоке, производящих роликовые подшипники. Им нужен здесь завод, чтобы обеспечить развитие бизнеса на Западе.

– Ага.

– Вы не радуетесь?

– А вы?

– Я сделаю на этом много денег.

– А вам нравится делать деньги?

– Честно говоря, нет. Я бы хотела вернуться к живописи и рисованию. Конечно, я далеко не первоклассная художница, но это все-таки творчество. Это моя жизнь! Мне нравятся люди, которые этим занимаются. С ними я могу говорить о свете, о перспективе, и они меня понимают. А теперь все сводится к контрактам, акциям и прибылям. Дональд, вы не могли бы управлять инвестиционной компанией для меня?

– Нет.

– Почему?

– Потому что тогда мне пришлось бы работать на вас.

– Ну и что тут плохого?

– То, что это означает бегать вокруг вас на поводке. Мне это не подходит. Предпочитаю работать сам на себя.

– Я боялась, что вы так скажете. – Она немного подумала.