— Кстати, как он? — спросил Щепочкин уже вслух.

— Вам, Василий Юрьевич, это очень важно знать? — хмуро глянул на него Рыжиков.

— Не столько мне, сколько Анне Сергеевне, — объяснил Василий. — Ведь Миша — ее ученик.

— Вот как?

— И даже более того — у меня есть основания считать, что на Мишу напали именно за то, что он попытался проникнуть в тайны тех, кого вы так снисходительно именуете балбесами.

— Откуда вы это взяли? — удивился Рыжиков.

Щепочкин понял, что на сей раз инспектор отчего-то вовсе не склонен пускаться с ним в какие-либо откровения. Из «электронного дневника» Миши Сидорова неоспоримо следовало, что занимался он именно слежкой за ролевиками из клуба друзей князя Григория. И тот факт, что Георгий Максимыч Рыжиков отказывался это подтвердить, яснее ясного говорил об одном: кнопку F6 вместо F5 на Мишином компьютере он нажал не по неопытности, а совершенно осознанно.

Угадав по лицу Щепочкина, что тот знает больше, чем положено человеку, не связанному с официальными следственными органами, инспектор решил как бы пойти навстречу.

— Знаете, состояние Михаила стабилизировалось, но по-прежнему очень тяжелое. Хотя непосредственной опасности для жизни вроде бы нет, — сказал он, понизив голос и как будто открывая Щепочкину очень-очень конфиденциальные сведения. — А за себя и Анну Сергеевну не беспокойтесь — я вам обещаю, что лично предприму все, чтобы установить подлинную личность этого барона Альфреда…

— Альберта.

— Тем более. И мы добьемся, чтобы он оставил заслуженную учительницу в покое. А не угомонится — и власть употребим!

— Буду вам очень благодарен, — Василий искренне затряс руку инспектора. — Профилактика — великое дело. Хотя и не всегда срабатывает.

Рыжиков тяжко вздохнул — сам того, может быть, и не желая, Щепочкин наступил ему на больную мозоль, напомнив о недавнем прискорбном происшествии: посаженная в профилактических целях под домашний арест Ольга Ивановна Шушакова каким-то чудом ухитрилась исчезнуть из собственного особняка, за которым велось самое тщательное наблюдение.

— Георгий Максимыч, вы когда-нибудь видели, как работают наперсточники? — попытался Вася утешить Рыжикова. — Люди следят за шариком, не отрывая глаз ни на миг, а шарик все равно оказывается не там.

— Но Ольга Ивановна же не шарик и не наперсток, — проворчал Рыжиков. — По-моему, это ребус как раз для вас, уважаемый Василий Юрьевич.

— А что, я не прочь поразгадывать, — тут же загорелся Щепочкин. — При каких обстоятельствах это произошло?

— Обстоятельства самые обычные. Единственное, что выходило за рамки обыденности — безвременная кончина и погребение лабрадора Фредика.

— Ну, о похоронах газеты писали с разной степенью смакования. Пожалуйста, Георгий Максимыч, расскажите о том, что в прессу не попало.

— Уведомив о кончине четвероногого любимца, мадам Шушакова обратилась к нам с ходатайством, чтобы ей дали возможность лично проводить покойного в последний путь, но, получив отказ, не настаивала…

— Ну да, эта фотография обошла всю нашу желтую прессу: катафалк отъезжает, а Ольга Ивановна в черном платье и своем любимом цветастом платке с балкона машет вослед, — подхватил Щепочкин. — Очень трогательная картинка. А вы не выясняли, где в это время находилась ее дочка, Ольга Ивановна-младшая?

— Ее в это время дома не было, — сообщил Рыжиков. — Ольга находилась в загородной усадьбе Шушаковых, где ожидала останки Фредика, дабы предать их земле.