А посмотреть было на что. Двое розовощеких молодцев в черных кафтанах и остроносых высоких сапогах широко шагали меж деревьев. Здоровенные сабли в узорчатых ножнах болтались на поясах. Судя по тому, как оживленно они разговаривали, прогулка доставляла обоим немалое удовольствие.

    А вот старик, пошатываясь, тащившийся впереди парочки, удовольствия их явно не разделял. Одетый в белую рубаху и драные портки, он уныло загребал босыми ногами, постанывал, кренясь то на левый, то на правый бок. Руки его были связаны за спиной, на голове дерюжный мешок, из-под которого топорщились нечесаные седые волосы.

    Идти по лесу с мешком на голове наверняка неудобно! Если старик не знал об этом раньше, то уж теперь-то мог в полной мере оценить всю прелесть такого способа передвижения… Еще два шага, и…

    -  Оп! - прошептал я.

    -  Ox! - простонал старик, ткнувшись лбом в очередной ствол.

    Вооруженные молодцы радостно расхохотались.

    -  Како дерево? - вопросительно крикнул один из них.

    -  Дуб… - тоскливо предположил старик

    -  А вот дам тебе в зуб! - жизнерадостно завопил задавший вопрос и, прыгнув вперед, воплотил обещание в действительность.

    Зуботычина придала движению старика довольно замысловатую траекторию, на излете которой он впечатался в соседнее дерево - правда, уже не лбом, а затылком.

    -  Како дерево?! - в один голос закричали молодцы.

    -  Осина…

    Молодцы залились счастливым смехом и одновременно рванулись к старику, вразнобой проговаривая:

    -  А вот теперь по мягкому месту, но - сильно! - На этот раз старику повезло. Вместо того чтобы собственным черепом проверить на крепость молодую липку, он пролетел мимо и ухнул в заросли валежника. Молодцы хохотали. Как дети, клянусь вратами преисподней! В том смысле, что шутки-то довольно-таки дурацкие, притом никакого уважения к старости!

    Определенно клиента пора было выручать. Неловко вести деловые переговоры, когда он валяется в кустах, жалобно скулит и дрыгает босыми ногами…

    Я вышел из-за дерева и поздоровался. Один из молодцев раскрыл рот и попятился. Другой выпучил глаза и изумленно ахнул:

    -  Басурманин! - со свистом выпрастывая саблю из ножен.

    Почему-то я заранее был уверен в том, что на вежливую просьбу одолжить мне старика на полчасика ребята именно так и отреагируют! Поэтому начинать разговор даже не стал и пытаться - как-то не до разговоров, когда наточенная до убойной остроты сталь рассекает воздух в непосредственной близости от твоего лица!..

    -  Басурманин! - произнес снова молодец с саблей и неуверенно добавил: - Сгинь, пропади!

    Он подождал минутку, наверное, втайне всё-таки надеясь на то, что я сгину и пропаду, но я крепко стоял на ногах и растворяться в прозрачном утреннем воздухе не собирался.

    -  Морок! - высказался второй молодец. - Лесной дурман! Чур, чур, сгинь тот, чья плоть тоньше комариного писка!

    Насчет комариного писка - это он зря! В чаще комары гудели, как носороги какие-нибудь… Не успел я додумать эту мысль до конца, как первый из молодцов, воодушевленный словами товарища, взмахнул саблей - должно быть, хотел проверить, настолько ли тонка моя плоть, как предполагалось… Само собой, эксперимент до успешного завершения он не довел.

    Отскочив, я перехватил его руку, вздернул крайне удивленного таким поворотом дела молодца в воздух, раскрутил и зашвырнул по направлению к выглядывавшему из-за верхушек деревьев желтому солнцу.