— Так неужто нам надо надевать немецкое платье, чтобы от турка открестится? — вновь кто-то выкрикнул.

— А почто нет? По одежке встречают. Али нет? Да и что в нем дурного? Али немцы дурно воюют? Али у немцев дурные сабли, брони и ткани? Петр Алексеевич, Государь наш, не дурью да прихотью с ними возится. А дабы возродить в державе наши старину старинную и силу великую. Дабы избавить от турецкого да татарского обычая и вернуть былое величие. Ведь некогда, еще во времена Ярослава Мудрого, дочерей державных наших за счастье брали в жены короли франков, нурманов и прочие. Теперь же и считаться не хотят, почитая за дикарей… — махнул он рукой. — Да и как с нами считаться? Вы посмотрите на себя. Словно с базара восточного ряженые. А в поле, ежели раз на раз, даже супротив самых слабых немецких войск, разве устоите? Да смуту баламутите по любому поводу. Разве же это слава? Разве же это величие? Разве же это почтение праотцов наших? Тех, что и Крым, и Киев держали, и всякие земли Ливонские, и Львов, и прочие города старой Руси. Тех, что на Царьград ходили боем. Когда и к договору принуждать, а когда и спасать еще в те годы, когда православная вера там крепко стояла. Тех, что звенели своей славой по всей Европе и прочим землям окрест…

Тишина.

Долгая.

Почитай две минуты царевич молчал, держа паузу. Обводя стрельцов, стоящих перед собой взглядом и вглядываясь в них. Наконец он произнес:

— Кто желает искупить свою вину кровью — шаг вперед.

Мгновение.

И первый стрелец шагнул.

За ним еще один.

И еще.

И еще. По нарастающей.

Как волна.

Никто не остался стоять на месте. Никто не отказался.

— Верни им оружие, — скомандовал Алексей Шеину. — Завтра выступаем на Москву. Они в голове войска пойдут и первым в нее вступают. Дабы руками своими разогнать смутьянов да бунтовщиков.

— Риск велик. — тихо возразил Шеин.

— Риск чего? Что они растерзают тех тварей, что их на измену подбивали и голодом морили? — громко спросил царевич.

От чего Шеин нервно как вжал плечи и начал озираться. Ведь напротив стрельцов стояли и полки московские. Те самые Преображенский с Семеновским да Бутырский с Лефортовым. И они тоже слышали слова царевича. Да и командиры их слышали тот первый разговор с Шеиным.

— Слушаюсь, — нервно буркнул Алексей Семенович. И удалился с поля, ежась под колючим взглядом Гордона.

Глава 8

1698 год, июнь, 23. Москва

Ближе к полудню с окраины Москвы заметили барабанный бой. А чуть погодя и развернутые знамена стрелецких полков. Тех самых, которые сошлись у монастыря с верными царю войсками.

Бунтовщики возликовали.

Это же означало победу.

Их победу.

Словно волна по Москве пробежало громкое выражение эмоций. Ведь поначалу барабанный бой всех взбудоражил. Поднял на ноги. И даже командиры начали готовить людей к бою, выводя к поставленным рогаткам и прочим импровизированным легким полевым укреплениям. После бегства Алексея ведь о том позаботились. Понятно, никаких редутов они не возвели. С тем настроем, что творился в рядах бунтовщиков и телеги свести да скрепить промеж себя — уже успех. Но все же даже телеги не такое уж и легкое препятствие, если их добрым образом оборонять.

Но что-то пошло не так…

Первый стрелецкий полк, сблизившись на достаточное расстояние, начал строится к бою. Что вызвало удивление и даже изумление у защитников.

Еще во времена Алексея Михайловича стрельцов пытались тренировать, добиваясь от них выучки как у солдатских полков.