— Где ты говоришь купил его?

— У татар.

— У татар значит. Вяжи его ребята. — сказал он через плечо. — И в холодную.

Купец было дернулся бежать. Но его собственные слуги придержали. Идти против Ромодановского никто из них не решился.

— А что с этим? — спросил один из подручных князя-кесаря, указывая на немого.

— Он свободен. Может идти куда пожелает.

— Пойдешь ко мне на службу? — спросил Алексей.

— Зачем он тебе? — удивился Федор Юрьевич.

— Крепкий телом и духом. Видишь — не сломили. И боль терпит. Да и болтать лишнего не будет. Находка! Особенно сейчас, — намекнул Алексей Ромодановскому на не самые удобные обстоятельства. А потом обернулся к немому и повторил вопрос: — Ну что пойдешь?

Тот несколько секунд помедлил, после чего медленно кивнул.

— Ну и славно. Сам идти можешь? Отлично. А звать тебя как?

— Ы-ы-ы-м.

После нескольких минут перебора имен выяснилось, что Герасим. Что особо развеселило царевича.

— Ты с этим что делать будешь? — спросил Алексей у князя-кесаря.

— Сам понимаешь — злодейство творил. Он ведь не выкупал из плена христианские души, а покупал их. Да еще служивых. За такое и запороть мало. Надо проверить, может еще кого обманом удерживает.

— А можно как ты закончишь, он его утопит?

— Зачем топить? — не понял Ромодановский.

— Для разнообразия…

Глава 3

1697 год, март, 28. Москва

Выстрел.

Еще выстрел. Почти сразу за предыдущим. Словно невпопад дали залп двое.

Ромодановский узнал об организации Алексеем учебного стрельбища для своей охраны в тот же день, как его сделали. Но некоторое время стоял в стороне. Наблюдал и ждал во что это выльется. Однако занятия продолжались. Были в известной степени странными. И он не выдержал. Решил глянуть своими глазами.

И вот — выйдя из-за дома Федор Юрьевич увидел довольно просторный задний двор. Отсюда убрали все лишнее, а дальний торец укрепили, сложив бревна высокой поленницей, перед которой мишени и поставили. Алексей хотел отсыпать вал, чтобы пули не угрожали людям за той стороной ограды, но с этим решили повременить. Промерзшая земля не располагала к таким забавам.

Здесь находился сам царевич и две смены охранников, то есть, дюжина бойцов. Несколько слуг. И все. Поэтому появление Ромодановского заметили все. Бойцы прям как-то подтянулись. Слуги явно заробели. Алексей же приветственно помахал рукой.

— Продолжать занятия! — скомандовал он, когда Федор Юрьевич подошел. — Покажите, чему научились.

И началось небольшое шоу.

Боец охраны, выполняющий упражнение, был оснащен особой сбруей. Ее на всех не успели пошить, но несколько комплектов имелось. Это был достаточно широкий и крепкий поясной ремень, на котором висела сабля и два пистолета. Первый «ствол» располагался в набедренной кобуре по типу ковбойской. Второй — почти что поперек пуза из-за чего пистолет выглядел близко к тому, если бы его засунули просто за пояс. Только по-человечески, в кобуре. На нем же, на ремне этом, висела все потребное для стрельбы и даже фляжка. Довольно большая масса обвеса требовала компенсации, чтобы ремень не сползал. Это решалось посредством Y-образной портупеи.

Боец по команде принимал стойку, подспудно выхватывая пистолет из кобуры. Слитным движением переводил замок во взведенное положение из полувзвода. Перехватывал оружие двумя руками на манер практики XXI века.