Раскат отдаленного грома заставил задрожать стекла. Флитвуд подскочил к окну.

    -  Черт, если это на руднике…

    -  Нет, это кое-что похуже, - ди Кайен указал в небо, - это М. Дж. М. торопится к нам в гости.

    Прямо на площадь перед конторой, вздымая клубы пыли, сгибая окружавшие ее сосны и заставляя дребезжать стекла в окнах, падал в реве двигателей посадочный модуль.

    Пыль еще не осела, а из распахнувшегося люка, не дожидаясь, пока выдвинут трап, спрыгнул Майкл Джозеф Макнамара-младший и быстро направился к конторе. За прошедшие два года, как он встал во главе корпорации, Майкл заматерел: плечи налились тяжестью, подбородок выдвинулся вперед, взгляд стал холодным, пронизывающим. Костюм сидел как влитой на его высокой фигуре, когда он широкими шагами пересек площадку перед конторой и взбежал на крыльцо.

    Флитвуд пригладил волосы, поправил галстук, ди Кайен надел на лицо самую радушную свою улыбку с оттенком сожаления и раскаяния - разговор с шефом предстоял непростой.

    Однако разговора не получилось. Видимо, Макнамара уже все для себя решил.

    -  Связь с рудником есть? - спросил он, входя в кабинет.

    -  Нет, сэр. Нам транслировали картинку через один из глидеров, которые…

    -  По самоуправству одного из бригадиров смены грузоперевозчиков связь была прервана под предлогом сильных помех, сэр, - поспешил влезть ди Кайен, - очень неуравновешенная особа, надо заметить.

    -  Какого черта в таком случае эта особа командует людьми? - Макнамара бросил на геолога неприязненный взгляд. - Впрочем, разберемся после. - Подойдя к пульту связи, он пробежал пальцами по клавиатуре, вызывая модуль, на котором прилетел: - Карл, организуй видеоканал на Чертову Падь через спутник. Я хочу видеть все в подробностях. Если не хватит ресурса спутника, подключай «Дакоту». Я хочу говорить с тем, кто там командует. - Он включил громкую связь, обошел кресло и по-хозяйски расположился за столом.

    В кабинете повисло тягостное молчание. Макнамара с интересом разглядывал управляющего и геолога. Ди Кайен пытался сообразить, что могло быть в его деле, которое шеф, конечно, просмотрел, направляясь сюда. Флитвуд молился, чтобы никто не погиб, - отвечать за все, что произойдет, придется ему.

    Экраны ожили одновременно все. Впечатление было, будто видеосигнал передается с точки, поднятой над каньоном на высоту не более мили. Чертова Падь была наполовину затянута дымом. Южная часть багровела лавой, переливающейся через неровный край кратера, озеро на плато парило так, что поверхность невозможно было разглядеть. Лава не спеша катилась по крутому склону, заполняя впадины и обтекая возвышенности. Деревья, которые устояли перед селем, вспыхивали, как свечки.

    Из дыма один за другим вынырнули серебристые силуэты глидеров и устремились к западному краю каньона.

    -  Девять, - сосчитал Макнамара. - Сколько машин было отправлено?

    -  Две смены, десять глидеров. Грузоподъемностью…

    -  Ну-ка дайте увеличение.

    Камеры спутника взяли крупный план. Ди Кайен присвистнул - крышки грузовых люков на глидерах отсутствовали, и в каждом, на контейнерах с рудой, сидели и лежали люди.