-  Бригадир смены, которая взяла на себя командование, приказала снять роботов-погрузчиков с глидеров, сэр, - поспешил объяснить ди Кайен. - Также все оборудование и аппаратуру…

    -  Есть связь, сэр, - доложили с модуля.

    -  Здесь Майкл Макнамара, вызываю группу глидеров, покидающих Чертову Падь.

    -  Жак Буше на связи, сэр.

    -  Как проходит эвакуация?

    -  Забрали всю руду и людей, что были на поверхности. В штольне осталось около двенадцати человек. Пришлось размонтировать роботов, сэр. Если будет возможность, мы вернемся и…

    -  Я понял, Буше. Уверен, что другого выхода не было. Вы приняли правильное решение.

    -  Это не я, сэр. Здесь командовала бригадир Лив Уиллер. Так уж получилось, что она все организовала, сэр.

    -  Ладно, это потом. Что можно сделать для тех, кто не смог подняться на поверхность?

    -  Уиллер вылетела за ними, сэр, - Буше кашлянул, - однако, боюсь, ей не удастся к ним прорваться. Там сейчас сущий ад, массив над штольней идет трещинами, вот-вот будет новое извержение.

    -  Значит, остается только молиться, - сказал Макнамара. - Вы дотянете до базы с таким грузом?

    -  Дотянем.

    -  Будьте на связи, Буше.

    -  Понял, сэр.

    Макнамара поднялся из-за стола, встал перед мониторами, слитыми в один большой экран, и покачался с пятки на носок. Через микрофон, установленный в глидере Буше, были слышны гул и взрывы в каньоне.

    Глидеры проползли над озером, забитым стволами деревьев. Лава с южного склона уже достигла берега и, шипя, скатывалась в воду. Смолистые сосны пылали, будто политые горючим.

    -  Завораживающее зрелище, - ни к кому конкретно не обращаясь, негромко сказал Макнамара.

    -  Температура лавы может достигать двенадцати тысяч градусов, - услужливо сообщил ди Кайен.

    -  Значит, вы все-таки кое-что знаете о вулканах, - криво усмехнулся Макнамара.

    Флитвуд поморщился - неприятно было смотреть, как его заместитель по геологоразведке лебезит перед шефом.

    Глидеры поднялись над невысокой западной стеной, развернулись и повисли, покачиваясь в воздухе. Люди в грузовых отсеках поднялись на ноги и все, как один, повернулись к руднику.

    -  В чем дело, Буше? - спросил Макнамара. - Почему остановились?

    -  Хотим дождаться Лив Уиллер, сэр.

    Макнамара промолчал, но взглянул на часы.

    В каньоне поднялся ветер - восходящие потоки воздуха разорвали дымную пелену. Минута или две прошли во всеобщем молчании, нарушаемом лишь взрывами и треском пожара, как вдруг над плато взлетели клубы дыма, тучи песка и камней.

    Тяжкий удар заставил людей в глидерах пригнуться.

    -  Все, уходите, - приказал Макнамара.

    -  Сэр, еще пять…

    -  Вы слышали, что я сказал, Буше. Если не хотите вылететь с работы, уходите оттуда, - Макнамара покосился на ди Кайена, - и не вздумайте сказать, что у вас отказывает связь.

    Внезапно из провала штольни вырвался вал огня вперемежку с раскаленными обломками породы.

    -  Все… - охнул кто-то.

    -  Смотрите, - закричал чей-то надорванный голос.