– Но в чем все же была цель вашего завоевания? – упрямо настаивал Модиун.

Тон нунули стал сухим и официальным.

– Мы получили указание расправиться с доминирующей здесь расой, после чего и будет принято решение, как распорядиться планетой. Наш метод завоевания Земли состоял в следующем: предложить человеческим существам способ совершенствования тела и мозга. Ваши предки сразу же загорелись этой идеей, но от них ускользнул факт, что тогда они замкнутся в своего рода «башню из слоновой кости». По мере совершенствования тела и мозга человек передавал свою цивилизацию в руки животных и насекомых. Мы же, в свою очередь, решили, что здесь нас будет представлять определенная группа животных. Из всех видов выбрали людей‑гиен. Но поскольку они слабо представляют ситуацию и многого не знают о нас, то являются не лучшими проводниками и исполнителями наших идей.

Модиун правильно понял, что речь идет о двух неудавшихся покушениях на него. Однако подобного рода объяснения не могли его удовлетворить, хотя он и удержался от комментариев.

– Этого больше не будет, – как бы угадал его мысли нунули, – если вы перестанете доставлять нам беспокойство.

Модиун обдумал услышанное, перевел дыхание и сказал:

– Однако то, что вы делаете, не слишком напоминает завоевание…

– Тем не менее человеческая раса практически исчезла. Вот вам и результат завоевания.

Модиуну было трудно оценить происшедшее. Сокращение рода человеческого до тысячи особей казалось ему нормальным процессом, но, согласно нунули, такая же участь ожидала и животных, и насекомых.

Он так и сказал, однако нунули возразил ему:

– Нам предписано только завоевать мир и довести количество доминирующих существ до минимума.

– Но зачем?

– Решает комитет, – довольно холодно повторил инопланетянин.

В мозгу Модиуна стала формироваться смутная картина иерархической структуры захватчиков.

– Вы, наверное, постоянно общаетесь с членами этого комитета?

– Нет, они сами по мере необходимости связываются с нами. Тогда мы получаем от них соответствующие инструкции.

– Выходит, что они не живут среди вас?

– О нет! – воскликнул нунули, казалось даже ужаснувшись такому предположению. – Они – сами по себе. Они там, куда никто не ходит. Никто…

– По крайней мере, они похожи на вас? Я имею в виду физически…

– Конечно, нет… Это просто смешно! – возмутился нунули. – Члены комитета – это высшая раса.

– И сколько же их?

– О! Где‑то около тысячи!

– Понятно, – протянул Модиун.

– Комитет не должен быть большим, ибо в таком случае ему будет сложно действовать…

– Конечно, – быстро согласился Модиун и добавил: – Я вижу, что наших людей‑животных посылают к другим мирам. По‑видимому, вы их используете в качестве передовых, ударных отрядов завоевателей?

– Конечно. Они являются дополнительным условием для осуществления завоевания.

– Тогда получается, что разговоры о том, куда и зачем направляется звездный корабль, являются обыкновенной дезинформацией…

– Мы поддерживаем на Земле видимость демократии, первоначально установленной человеком, – ответил нунули. – Мы выслушиваем различные мнения и создаем видимость свободы выбора для большинства. В частности, когда идет речь о выборе направления полета. Но в действительности планеты, предназначенные для завоевания, уже выбраны.

– Однако у вас до сих пор нет конкретного плана… в отношении остального населения Земли…

– Когда комитет примет решение, будет составлен и план.