– Шутки в сторону. Вам нужно некоторое время, чтобы обдумать преимущества нашего общества.

– Я не шучу, – ответил я, подняв на него взгляд. – Для меня это было бы нечто вроде смерти.

– Смерть вашей индивидуальности. – Он произнес последнее слово очень медленно, с едва уловимым оттенком презрения.

– Вряд ли вы сможете по‑настоящему понять это. Это свойство человеческого существа.

– Я человеческое существо. – С технической точки зрения это было правдой. – Если вы хотите иметь еще детей, то вы можете взять их.

Это был, конечно, неотразимый аргумент.

– Благодарю вас, двух вполне достаточно. – Я вызвал на экран компьютера директорию.

– Вы могли бы сберечь столько времени для исследований…

– Я не провожу исследований. Я всего лишь скромный рыбак, который пытается преподавать кинематику вращения. Если, конечно, ему дают возможность просмотреть записи.

– Прошу прощения.

В дверь негромко постучали.

– Мастер Манделла…

Барил Дэйн, с последнего курса.

– Заходите, Барил.

Он взглянул на Человека.

– Я не хочу отнимать у вас время. Только, ну… В общем, я слышал о вашей идее путешествия во времени. А любой может в него отправиться?

– Нам придется вести отбор среди добровольцев. – Юн был не из лучших студентов, но я делал скидку на его домашние условия. Его мать была пьяницей, а отец жил в Филбине. – А тебе уже исполнилось шесть лет?

– В архимеде исполнится. Тринадцатого архимеда.

– Ты не опоздаешь. – До совершеннолетия ему оставалось еще шесть месяцев. – Нам понадобятся молодые люди. Что тебе удается лучше всего?

– Музыка. Я не помню, как это у вас, по‑английски называется… чозедренг.

– Арфа, – подсказал Человек, глядя в сторону. – Сорокачетырехструнная магнетогармоническая неоарфа. Бог мой, я ненавидел ее стонущий звук.

– Посмотрим. Нам потребуются разнообразные таланты.

Хотя, пожалуй, людская музыка будет пользоваться приоритетом

– Благодарю вас, сэр. – Он кивнул и отступил, как будто я все еще оставался его учителем.

– Дети уже знают, – сказал Человек. – Я удивлен.

– Хорошие новости быстро расходятся. – Я выдвинул громко скрипнувший ящик, вынул стило и блокнот И притворился, что переписываю что‑то с экрана.

В классной комнате было душно. Я немного приоткрыл окно и сел на стол. Все двенадцать студентов были на месте.

Симпатичная девочка за передней партой подняла руку.

– Скажите, мастер, на что это похоже – оказаться в тюрьме?

– Прата, за столько лет, проведенных в школе, ты должна была узнать все, что следует знать о тюрьме. – Ответом послужил легкий смешок. – Это просто‑напросто комната без окон.

– Вы испугались, мастер? – Это Модеа, мой лучший ученик.

– Конечно. Человек нам не подотчетен. Меня могли запереть навсегда и заставить есть те помои, которые и вы, и они называете едой. – Они снисходительно улыбнулись моей старомодности. – Или же могли казнить меня.

– Человек не стал бы этого делать, сэр.

– Полагаю, что вы знаете их лучше, чем я. Но шериф достаточно прозрачно намекнул, что это вполне в их силах. – Я поднял над головой свой конспект. – Давайте отвлечемся ненадолго от этой темы и вспомним, что нам известно о большом «I», моменте инерции.