На одной стене этой комнаты, где не было окна, висело десять картин, пять человеческих и пять тельцианских. На человеческих были изображены спокойные городские пейзажи в различные сезоны. Произведения тельциан представляли собой мотки пряжи и цветовые пятна, сталкивавшиеся между собой с такой силой, что, казалось, вибрировали. Я знал, что некоторые из них были окрашены телесными жидкостями. Вероятно, тем, кто мог видеть в ультрафиолетовом диапазоне, они казались более привлекательными, чем нам.

По какому‑то неуловимому сигналу все они одновременно положили перед собой копии графиков.

– Что касается плана, то у нас, в общем, нет возражений, – сказала женщина‑Человек, сидевшая крайней слева. Тут она выдала отсутствие у себя (у них?) телепатии: взглянула на своих соседей. Те, в том числе и тельцианин, чуть наклонили головы в знак согласия. – В те дни, когда вам потребуются оба челнока, могут возникнуть неудобства, но мы сможем придумать, как обойтись без них.

– … Что касается плана? – вопросительно повторила Мэригей.

– Нам следовало сказать вам об этом раньше, – ответила Человек, – но это должно быть очевидно. Мы будем настаивать на том, чтобы вы взяли с собой еще двоих пассажиров. Человека и тельцианина.

Конечно же. Мы были уверены, что нам навяжут Человека, и должны были догадаться и о тельцианине.

– С Человеком не будет трудностей, – сказал я. – Он или она будут есть ту же пищу, что и мы. Но рацион на десять лет для тельцианина? – Я быстро прикинул в уме. – Это дополнительные шесть, а то и восемь тонн груза.

– Нет, с этим тоже не будет проблемы, – проскрипел Антрес‑906. – Мой метаболизм можно перестроить для того, чтобы питаться вашей пищей, добавляя всего лишь несколько граммов особых веществ.

– Думаю, что вы сможете понять, насколько это важно для нас, – сказала Человек. Почему‑то из всех четверых говорила она одна.

– Теперь, когда я думаю об этом, мне, конечно, ясно, – ответил я. – Обе ваши расы за сорок тысяч лет могут несколько измениться. Вы хотите иметь пару путешественников во времени как представителей базовых линий.

Мэригей медленно покачала головой, закусив нижнюю губу.

– Нам придется изменить порядок набора экипажа. Не хочу обидеть вас, Антрес, но у нас много таких ветеранов, которые не смогут вытерпеть вашего присутствия в течение десяти часов, а не то что десяти лет.

– В любом случае мы не сможем гарантировать вашу безопасность, – добавил я. – Многие из нас были подвергнуты гипнотическому кодированию, которое приказывало убивать любое существо вашего вида, как только оно окажется в зоне досягаемости.

– Но они все прошли раскодирование, – сказала Человек.

Я подумал о Максе, которого мы планировали использовать в качестве помощника гражданского инженера.

– Боюсь, не у всех это прошло одинаково успешно.

– Все это понятно и простительно, – заявил Антрес. – Если эта часть эксперимента провалится, значит, она провалится. – Он перевернул последнюю страницу нашего сообщения и указал на схему грузового цилиндра. – Я могу устроить здесь небольшое жилое помещение. В таком случае ваши люди не смогут слишком часто или нечаянно видеть меня.

– Это осуществимо, – согласился я. – Пришлите нам список вещей, которые вам будут нужны, и мы включим их в погрузочную спецификацию.

Остальное, включая чашечку крепчайшего кофе и стакан какого‑то спиртного, которые мы выпили в обществе Человеков, было просто светской формальностью.