Вудли колебался.

— Дикари могут стать цивилизованными.

— Этого не может быть. Более ста лет, даже намного больше, те, кто находился вне Центра, оставались такими же дикарями. Они не поддаются обучению. Что-то затуманило их разум, хотя и продлило им жизнь.

— Понимаю… Вы все, конечно, знаете мою историю.

Седоволосый мужчина кивнул и продолжил:

— Сейчас, если хочешь, мы постараемся помочь тебе полностью восстановить память. Ты сможешь остаться в Центре и жить здесь, если захочешь. Во внешнем мире для тебя ничего не осталось.

Вудли беспокойно заерзал на стуле.

— Кто-нибудь знает, что уничтожило цивилизацию? — спросил он.

— Нет. Никаких записей найдено не было. Более ста лет назад наши бабушки и дедушки, а также некоторые из наших родителей оказались в разрушенном мире. Находясь в зрелом возрасте, они ничего не могли вспомнить о себе. Кто-то буквально вычистил их знания, но в них оставались семена великого разума. Они экспериментировали и учились день за днем. Сначала это было просто дикое племя, но вскоре они превзошли всех своих соседей в мудрости.

Они нашли старые книги и расшифровали их. Они обнаружили, что когда-то на Земле существовала великая цивилизация, которая была уничтожена. Никто не знал, как это произошло. Повествования во всех книгах заканчивались одной датой — 10 июля 1942. Газеты тоже остановились на этой дате.

Вудли нахмурился от новой мысли.

— Как же вы тогда следите за временем? Когда вы оказались в разрушенной цивилизации, сколько времени прошло с 1942 года?

— Это было нетрудно. Сначала мы, конечно, ничего не знали. Но мы нашли фотографии, журналы и все, что подсказывало нам ответ. Мы нашли календари и карты звездного неба, которые предсказывали время рассветов и закатов, затмения и траектории движения планет. Когда происходило затмение, мы сверяли его со старыми записями и узнавали дату. Прошло сто тридцать лет с 1942 года…

— Судный день, — пробормотал Вудли себе под нос.

Седобородый председатель Сената кивнул.

— Именно. Какой-то неведомый суд снизошел тогда на Землю, превратил людей в дикарей, разрушил их умы. Но мы выжили и приспособились к новой реальности. Мы изучили все научные труды, доставшиеся нам от предков, и продвинули науку далеко вперед. В конце концов, мы отгородились от остального мира, построили этот город и окружили его непроходимым рвом, чтобы не подпускать дикарей.

— Как вы сделали ров?

— Давлением и температурой мы расплавили горную породу, превратив ее в вулканическую лаву.

— Что случилось с разумом дикарей?

— Этого мы не знаем, — сказал седовласый мужчина с квадратным лицом.

— Подожди, — председатель поднял руку. — Некоторые из наших ученых-исследователей только недавно кое-что обнаружили. Неизвестная сила воздействовала на умы и тела дикарей, разрушая интеллект и стирая память, но изменяя их базальный метаболизм и клеточную структуру. Наша цивилизация стареет только по одной причине — из-за потери энергии. ДНК дикарей изменилась, и они на свою жизнедеятельность тратят намного меньше энергии, чем мы.

Продолжительность жизни человека не зависит от количества потребляемой энергии. По крайней мере, этого пока не доказали наши ученые. Кванты не выделяются в количественном отношении. Дикари живут гораздо дольше нас. Они, скорее всего, почти бессмертны. Мы никогда не слышали о естественной смерти среди них. Конечно, они убивают друг друга. Они продлевают свою жизнь ценой потери разума. Так сохраняется природный баланс.

ОБЪЯСНЕНИЕ ПРЕДСЕДАТЕЛЯ Сената было во многом неясным для Вудли, так как было выше его понимания.