Убедившись, что погони нет, Вудли последовал за ученым.

— Что же нам теперь делать? — спросил он. — Куда мы прибыли?

Но Рогур уже лихорадочно работал над приборной доской.

— Мы должны убраться из Центра! Они убьют нас!

Он почти обезумел от страха. Рогур потянул рычаг назад, крутанул колесо и рванулся к открывшемуся проему в стене. Снаружи Вудли увидел ночное небо и огромный ров, окружавший город. Они находились внутри великой стены Центра.

— Подожди! — поспешно сказал он. — Нас никто не узнал. Если мы сейчас сбежим, то можем потерять все.

УЧЕНЫЙ НИЧЕГО не слышал. Белая полоса мостика выдвинулась в темноту, перекрывая ров. Это было похоже на такой же мост, по которому Вудли вошел в Центр.

Рогур резко вскрикнул и бросился к порогу. Его закутанная в плащ фигура на мгновение показалась в черной дыре, а потом исчезла. Вудли слышал, как удаляется звук его шагов по мосту.

У Рогура была причина для внезапного бегства. Вудли увидел, что в стенах открываются панели, через которые в комнату вбежали несколько человек.

Они заполнили почти всю комнату.

Было бы легко убежать вместе с Рогуром, но мозг Вудли нервно оценивал ситуацию. Его никто не узнал, так как он был в капюшоне. Если бы ему пришлось бежать из Центра, все его тщательно продуманные планы рухнули бы. Но был и другой путь.

В комнате было тесно от безоружных, но многочисленных гедонистов. Вудли почувствовал, что не хочет пробиваться сквозь них. Он осознавал свое физическое превосходство и не принадлежал к тому типу людей, которые получают удовольствие от драки ради драки. Его мощный кулак мог превратить эти гладкие красивые лица в месиво, даже если численный перевес будет на их стороне, и они, в конечном счете, одержат победу. Это тоже был своего рода гедонизм. Он не хотел причинять им боль, если можно было обойтись без этого.

Ему на помощь пришло воспоминание об игре его молодости. Игра называлась «догонялки». Суть ее была в том, чтобы не задевая соперников и уворачиваясь от них, как можно быстрее убежать. Он отскочил в сторону, легко повернулся на цыпочках и побежал. Ему помогала совершенная координация натренированных мышц. Одного из них он оттолкнул плечом. Потом перепрыгнул через согнутую фигуру другого. А затем он проскочил и оказался в капсуле пневмолифта!

Панель частично закрылась, когда его пальцы пробежались по кнопкам. Он вытянул руку в открытом толчке, который очистил порог от людей, которые пытались пробраться внутрь. Затем дверца захлопнулась, и машина умчалась прочь.

Почти мгновенно он изменил свой курс в лабиринте многочисленных труб, проходящих через Центр. Он остановил кабину, выскочил из нее и пересел в другую. Он пытался сбить с толку своих преследователей, играя в отчаянную игру «заяц и гончие». Наконец он сбросил плащ, и оставил его в очередной капсуле, прежде чем вновь пересесть в другую.

Десять минут спустя он уже лежал в своей спальне, и ничто не напоминало о его недавнем приключении, кроме учащенных дыхания и пульса. Никто не ворвался в комнату, чтобы задержать его. Наконец Вудли уснул.

На следующий день в городе царило затаенное волнение. Рассказывали о двух фигурах в плащах, которые пытались включить проектор нейтрализующего луча, но потерпели неудачу. Один из них сбежал из Центра. Другой все еще был здесь. Кто же он?

Вудли стало не по себе. Зная возможности гедонистов, он не был уверен, что его личность не будет раскрыта. Он знал, что скополамин или тест на полиграфе выдадут его. Он не мог найти выхода из этой ситуации. Неизбежно Вудли будет находиться под подозрением.

Затем он узнал шокирующую новость, которая мгновенно разлетелась по Центру, и у Вудли все внутри перевернулось. Преступник сдался сам.

Это была… Шарн!

Конечно, она солгала ради его спасения.