— Конечно, нет. Мы не злодеи, Вудли, какими ты нас представляешь. Мы никому не причиним вреда. Разногласия были даже в Сенате. Некоторые из нас действительно сочувствовали тебе. Но, в конце концов, мы решили, что лучше всего гедонизм. Что касается тебя, ты можешь остаться здесь, если хочешь. Ты будешь совершенно свободен, но мы позаботимся о том, чтобы ты больше не вызывал сомнений в умах наших граждан. Наши законы гуманны. Ты не почувствуешь никаких ограничений.

— Ну и что дальше? — настаивал Вудли.

— Возможно, придется поставить тебе условие. Но мы не хотим этого делать без крайней необходимости. Нам нравится свежесть твоих взглядов, твоя энергия. Мы бы предпочли оставить тебя в Центре. Но ты должен перестать даже думать о революции.

Вудли почувствовал, как у него засосало под ложечкой.

— Ты имеешь в виду…

— Противолучевой проектор демонтируют. Вся память о принципе его работы будет стерта гипнозом. Мы используем психологию, чтобы создать ментальный блок в головах наших ученых, который помешает им когда-либо снова открыть луч. Твои планы будут неосуществимы.

Вудли опустил голову. Его мечты рушились на глазах. Теперь уже безвозвратно.

— Мне очень жаль, — мягко сказал председатель. — Правда. Если хочешь, мы можем стереть все твои болезненные воспоминания. Это сделает тебя полностью одним из нас.

На мгновение Вудли поддался искушению. Затем он покачал головой.

— Нет, — сказал он. — Я бы предпочел этого не делать. Так, по крайней мере, я останусь собой. И почему-то я не могу заставить себя ненавидеть вас, хоть и отчаянно пытаюсь.

— Мы не злые. Мы никому не причиним вреда. В нашем городе нет ненависти, Вудли.

Он направился к двери, поклонившись в знак уважения. Все его планы рухнули. Его единственной целью было спасение Шарн, если она все еще жива во внешнем мире. Он снимет с ее плеч ложную вину, получит разрешение Сената вернуть ее в Центр, а затем навсегда покинет город. Он вернется к Джанет, будет заботиться о ней, вспоминать ее такой, какой она была до того, как настал Судный день.

Он не хотел видеть будущее, которое мрачной пеленой простиралось перед ним. Один смертный в мире бессмертных, один разумный человек в расе дикарей.

На пороге он остановился. По комнате пронесся предупреждающий гул. Из скрытого динамика раздался голос: «Осторожно! Наводнение!».

ВУДЛИ РЕЗКО обернулся.

Сквозь прозрачную стену комнаты он смотрел на город и дальше, на долину, простиравшуюся на север. Члены Сената тоже смотрели в том же направлении.

— В убежище! — закричал голос. — Быстро!

Маленькие фигурки людей в садах на нижней крыше скрылись из виду. Огромные окна одно за другим быстро закрывались. Вскоре Центр превратился в закрытую герметичную камеру. Огромные защитные пластиковые раковины пришли в движение, заслоняя сады. В долине за рвом Вудли заметил какое-то движение. Огромный вал приближался и постепенно превращался в зеленую стену воды, верх которой покрывала белая пена.

— В долине была плотина, — сказал седобородый. — Наверное, ее прорвало.

— Нет повода для беспокойства, — произнес невидимый динамик. — Центр был спроектирован так, чтобы противостоять подобным вещам. Подойдите к окнам. Это зрелище стоит увидеть.

Огромный поток невероятной силы нарастал. Вудли вспомнил несколько слов, сказанных Рогуром о плотине: «Когда-то я думал о том, чтобы взорвать ее и разрушить город…»

Неужели это дело рук Рогура? Если так, то это было напрасной затеей.

Вода бурлила и прибывала.