Счастливчик насторожил уши. Он слышал рев Бескрайнего Озера, хлеставшего в тесную пещеру, но под лапами у собак теперь было почти сухо. Возможно, они уже рядом с выходом...

«Собака-Земля, укажи мне путь», — вслух попросил Счастливчик.

Собаки за его спиной притихли. Он чувствовал, как они все ждут ответа. Счастливчик тоже ждал, но знаков не было. Ни в одном из проходов не затеплился свет, не заструился путеводный ветерок.

«Значит, придется принимать решение самому», — сокрушенно подумал Счастливчик. Ему не хотелось пугать или разочаровывать остальных, в конце концов, их сплоченность и спокойствие сейчас были важнее всего.

Он откашлялся.

— Я что-то почувствовал! — соврал Счастливчик. — Собака-Земля сказала… что мы должны идти сюда!

Он повернулся к левому проходу и пошел вперед, стараясь не обращать внимания на боль в сбитой о камень лапе.

— Собака-Земля ведет нас, — с облегчением прошептала Луна. — Теперь мы спасены.

Даже Белла, кажется, заметно расслабилась и чуть разжала челюсти, мертвой хваткой сжатые на хвосте брата.

Туннель оказался еще уже, чем предыдущие. Счастливчик старался не думать о том, что они могут зайти в такое узкое место, где нельзя будет развернуться. Он уже скреб боками о стены. Неужели дальше будет еще теснее?

Сердце тяжело, до боли, колотилось в груди Счастливчика, от страха ему становилось все труднее дышать. Да еще больная лапа… Он остановился, чтобы лизнуть рану, и вдруг замер. Это ему послышалось? Или… Нет, откуда здесь взяться собаке? Но через несколько мгновений Счастливчик вновь услышал тот же звук — далекий, но вполне отчетливый. Громкий, прекрасный собачий лай.

— Тише! — прошипел он. Приказ прозвучал неожиданно резко, но Счастливчик уже не мог сдерживаться. — Тише!

Все замолчали.

Собака лаяла не очень далеко. Ее голос был заглушен скалой, но Счастливчик все равно узнал ее — этот голос столько раз звучал в его ушах во сне и наяву, что он не мог ошибиться.

— Лапочка! — прошептал он.

Сначала Счастливчику показалось, будто она зовет его, он не сразу понял, что Лапочка и не подозревает о том, что ее друзья заперты под землей.

С новыми силами Счастливчик бросился вперед, он так торопился, что вырвал свой хвост из пасти Беллы. Он больше не чувствовал боли в лапе, даже стены туннеля уже не казались ему тесными. Он шумно дышал, кровь тяжело стучала в ушах. Он бежал и бежал, пока галька под лапами не сменилась землей.

И тогда, впервые за долгое время, Счастливчик увидел свои лапы. Туннель еще сильнее сузился, стал совсем тесным, а потом уткнулся в земляную стену, из-за которой просачивались лучи света. Значит, им предстояло когтями выкопать себе путь на свободу!

Забыв обо всем на свете, Счастливчик бросился на стену и принялся разбрасывать землю, а Белла и Луна помогали оттаскивать ее вниз по туннелю.

Работая, Счастливчик все время представлял себе прекрасную узкую морду Лапочки, ее мягкие уши и нежные карие глаза. Он не помнил, сколько прошло времени, просто в какой-то миг земля вдруг с чавканьем осыпалась перед ним и его лапа очутилась в пустоте.

Следом хлынул свет.

Глава IX

Подняв тучу песка, Счастливчик вывалился из туннеля и покатился по траве, с жадностью хватая воздух открытой пастью. Следом из пещеры выбрались остальные.

Пока Марта, Белла и Луна, тяжело дыша, лежали на траве, Гроза бросилась бежать прочь от камней, и вскоре собаки услышали ее восторженный лай:

— Мы на свободе! Выбрались! Счастливчик нас вывел!

— Им руководила сама Собака-Земля, — пропыхтела Луна, падая на озаренную солнцем землю.