— Отстаньте от нее! — пролаяла Луна, а Стрела, оскалив зубы, подскочила к ней.

Словно в кошмаре Счастливчик увидел, как Белла рванулась вперед и с истошным визгом ударила передними лапами Лапочку. Бруно и Кусака отрезали Лапочке путь к бегству и кусали ее за лапы. Луна и Дейзи отчаянно пытались защитить бывшую Бету.

— Ой, хватит, ой, да что вы делаете! — визжала Солнышко, закатывая глаза. — Ой, что с вами сделалось? Ой-ой, не надо, пожалуйста, не надо-о-ой! Мы же одна стая, так нельзя!

Но ее, как всегда, никто не слушал.

Счастливчик зажмурился и снова открыл глаза. Ему казалось, будто он видит кошмарный сон. Опомнившись, он с исступленным рычанием ринулся вперед, промчался мимо Кусаки и Бруно и загородил собой Лапочку. Увидев его, собаки изумленно застыли.

— Во имя Собаки-Леса, что с вами? — взревел Счастливчик. — Стоило мне ненадолго отлучиться, как вы превратились в бешеных псов, хуже Ужаса и его собак! — Он гневно обвел глазами стаю.

Кусака виновато повесила голову, Стрела прижалась к Лапочке и тоненько завыла. Лапочка покачала головой, кровь капала из ее брови на щеку.

«Она ранена! Что они наделали?»

Сердце Счастливчика готово было разорваться от жалости к ней и злобы к ее мучителям. Сорвавшись с места, он подскочил к Лапочке и принялся вылизывать ее расцарапанную щеку.

— Как вы могли? — сокрушенно проронил он. — Вы же одна стая! Что с вами случилось?

Собаки виновато прятали глаза, но Белла и не думала стыдиться своего поведения. Напротив, она с вызовом посмотрела на брата и залаяла:

— Легко тебе стоять тут и распекать нас, а что бы ты сам делал на нашем месте? Где ты был, Счастливчик? Мы проснулись и увидели, что ни тебя, ни Грозы нет в доме. — Белла с ненавистью посмотрела на Лапочку. — Конечно, я сразу все поняла! Она прогнала тебя, да? Она хотела сама стать Альфой, поэтому решила избавиться от тебя. Я сразу все поняла, но все равно решила спросить ее, но она молчала и ничего не отвечала. Любая собака на ее месте стала бы отнекиваться, а она просто молчала!

«Бедная Лапочка! — сердце Счастливчика сжалось от благодарности к преданной Лапочке и гнева на Беллу. — Она выгораживала меня и поплатилась за свою преданность».

Он в бешенстве посмотрел на сестру:

— Вот как, Белла? Ты сразу все поняла, да? Скажи, пожалуйста, Лапочка хоть раз дала тебе повод подозревать ее в таких подлых поступках? Она когда-нибудь пыталась избавиться от кого-то или нарушить братство стаи? Никогда, и ты это знаешь!

Счастливчик снова посмотрел на притихшую стаю.

— Никто меня не выгонял. Я ушел, когда увидел, что Гроза исчезла. Я боялся, что она попадет в беду, но опоздал. Свирепые псы похитили ее!

Стая в ужасе завыла.

— Ой, они уже здесь? — пропищала Солнышко, трясясь от челки до хвоста.

Дейзи залаяла, Бруно ощетинился.

— Нет! — рявкнул Счастливчик, чтобы побыстрее успокоить их. — Гроза одна пошла в лагерь Свирепых псов. Она хотела убедиться, что они за нами не следят, но сама угодила к ним в лапы.

— Что ж, очень жаль, что так вышло, — сказала Белла, даже не пытаясь выглядеть огорченной. — Но мы же не знали, что случилось, а Лапочка нам ничего не сказала!

Счастливчик с отвращением посмотрел на сестру.

— И в этом вся ее вина? А если бы она ничего не знала, вы все равно стали бы травить и мучить ее?

— Но мы же проголосовали, как ты учил!

— Вы… проголосовали?

— Конечно! — самодовольно ответила Белла, но Дейзи немедленно тявкнула:

— Вообще-то нет!

Колючка подошла к Счастливчику.