— Умница! — я указал на неё. — Ты поймала это ощущение?

— Да… — Алиса выглядела изумлённой. — Это странно. Как будто у меня действительно четыре руки.

— Теперь понимаешь идею?

Она медленно кивнула, и в её глазах зажёгся огонёк понимания.

— Противник видит четыре руки, которые наносят удар. Из них всего две настоящие, но он не понимает, какие опасны.

— Именно. В бою побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто заставит врага ошибиться. Одна секунда замешательства — и ты бьёшь в точку, которую видишь своим даром. Бой окончен, а ты проходишь в следующий тур. — Мотивация и ещё раз мотивация.

Алиса посмотрела на свои четыре руки и, глубоко вздохнув, сосредоточилась. Иллюзорные руки стали полной копией настоящих и при этом отходили от того же сустава с такой идеальной точностью, что было тяжело понять, какие из них настоящие.

— Мне нужно практиковаться.

— Обязательно, но сначала нужно протестировать, как ты сможешь ими пользоваться в реальном бою.

Я встал напротив неё в уже привычную для неё базовую стойку и начал объяснять задачу:

— Я буду атаковать медленно. Твоя задача — защищаться и контратаковать, используя все четыре руки. Готова?

Она кивнула, и её лицо стало сосредоточенным.

Первый удар — в голову. Алиса уклонилась, одновременно выбрасывая вперёд все четыре руки. Две настоящие и две призрачные метнулись ко мне, и на мгновение сознание застопорилось: какой удар блокировать? Если такое происходит со мной, то остальным будет ещё хуже.

Вот только мои рефлексы работали независимо от разума. Я отбил настоящую руку, но призрачная прошла сквозь мою защиту и… ничего. Эх, была бы она мастером, то могла бы делать иллюзии материальными, и тогда такая техника была бы очень опасной. Но хватит мечтать, надо работать с тем, что есть.

— Хорошо, — сказал я, отступая. — Ты заставила меня думать и сомневаться, а это самое главное.

Мы продолжили. Удар за ударом, блок за блоком. Алиса путалась, теряла контроль над призрачными руками, иногда они исчезали в самый неподходящий момент. Но постепенно её движения становились увереннее.

Понимая, что ей нужна вера в свои новые возможности, я максимально заблокировал своё восприятие. Теперь я буду ощущать мир не лучше, чем мусор из 47-й школы. Ощущать себя таким слабым было поистине отвратительно, но что не сделаешь, чтобы твоя ученица поверила в то, что она может не просто сражаться, но и победить.

Атаки сменялись защитами. Алиса использовала и призрачные, и настоящие руки, пытаясь меня обмануть, и у неё получилось. Атака шла комбинацией всех четырёх рук, когда мой разум среагировал на призрачную руку, сместив защиту. И пропустил удар.

Её костяшки врезались мне в плечо. Слабо, почти без силы, но самое важное — она смогла меня ударить. Шок от того, что она меня достала, поверг Алису в ступор.

Она замерла, сама не веря в то, что произошло, и тихо спросила:

— Я… я попала? Правда попала?

— Попала, — я потёр плечо, хотя боли почти не было. — Теперь ты понимаешь принцип.

На её лице расцвела искренняя улыбка. Моя Зрячая получила веру в себя. И теперь она будет тренироваться с ещё большим упорством. Теперь эта девочка никогда не будет чувствовать себя как жертва. Сегодня она почувствовала вкус победы, и теперь она встала на путь воина, который нашёл своё оружие.

— Алекс, спасибо, — сказала она тихо и, шагнув ко мне, обняла всеми четырьмя руками. — За всё.

Я хотел ответить, но за моей спиной раздалось язвительное покашливание.

— Какая милая сцена.