Смесь плесени, дешевого дезинфектора и подростковых феромонов. Я стоял перед входом, изучая поток учеников сквозь прищуренные глаза, и все, что я чувствовал — это голод.

Не физический. Хотя и физический тоже, но тот что меня терзал был намного хуже.

Кадавр-ядро корчилось в груди, как голодный зверь, требуя питания. Оно чувствовало жизненную энергию вокруг — сотни искр, мерцающих в телах студентов и они были для него словно вкуснейшие десерты. Взгляд мазнул на ближайшего мальчишку с дурацкой прической и в голове сразу мелькнула картинка.

Шагнуть ему за спину. Прямо под забритым затылком, чуть в стороне от выступающего позвонка, пульсировала невидимая для обывателя точка — Тянь-чжу. Всего один легкий удар кончиками двух пальцев, сложенных в клюв журавля и добавить крохи энергии. Не будет хруста или крови, что так любят сторонники внешних стилей. Правильное движение и импульс, посланный точно вглубь, устроит кровоизлияние в мозг, а мне останется лишь поглотить остатки его жизненной силы напитав ими мое новое ядро.

Уголки губ дрогнули в подобии улыбки. Как же наивны эти глупцы, верящие в добрых дедушек-целителей, что щупают пульс и варят травы. Они не понимают, что рука, умеющая направлять энергию для исцеления, может и сместить фокус. Жизнь и смерть — это просто две стороны монеты. А целитель тот кто может эту монету перевернуть. Но действовать так опрометчиво слишком опасно, да и парень мне не сделал ничего.

Потерпи, — мысленно приказал я. — Здесь нельзя. Пока.

Ядро взвыло от недовольства, посылая волны холодной боли по венам.

Я стиснул зубы, подавляя его силой воли. Оно должно слушаться. Иначе я сам стану его пищей.

Посредственность. Везде посредственность. В моем мире, с таким уровнем контроля, они были сдохли в первой же схватке с демонами или тварями разлома.

По местной системе тут были в основном практики низших рангов в основном E, реже D. Слишком слабые ауры, которые к тому же тратили безумное количество энергии просто потому что не могли ее контролировать. Среди этого сброда виднелось несколько искр таланта и один действительно яркий огонь.

У главного входа стояла девушка, выделяющаяся как боевой клинок среди ржавого хлама.

Темные волосы до плеч, точеное лицо с высокими скулами и легким кошачьим макияжем. Красивая — из тех, кто знает об этом и умеет использовать свою внешность как оружие. Форма сидела идеально, подчеркивая стройную фигуру с красивой, высокой грудью.

Приглядевшись внимательнее, я понял, что даже ткань ее одежды была усилена защитными рунами. А на шее висела аккуратная серебряная цепочка с кристаллом, который покоился в ложбинке между ключицами, пульсируя холодным синим светом. Усилитель маны, редкость в таком месте. И ценник у него соответствующий.

Настоящая хищница в человеческом обличье. Красивая и опасная. Мой любимый типаж женщин.

Она разговаривала с группой девушек, но её глаза постоянно сканировали территорию. Совсем не типичное поведение для подростков, любопытно.

А следом из памяти Алекса всплыла: Эйра Чен. Восемнадцать лет. Ранг B. Магия льда. Лучшая ученица школы. Из богатой семьи. Местная королева школы, которая сломала уже нескольких королей. В этом году получит перевод в академию столицы провинции.

Наши взгляды встретились. Всего на секунду.

И тут же ее глаза сузились еще сильнее. Тут же была произведена мгновенная оценка. Я видел, как её взгляд скользнул по моей потрепанной одежде, впалым щекам, костлявым запястьям. И словно услышал ее мысли:

Калека. Мусор. Не стоит внимания.

Она отвернулась, а кадавр-ядро вспыхнуло от унижения, требуя, чтобы я показал ей истинную силу, чтобы заморозил её самодовольную улыбку навсегда.

Тихо! Еще не время, — сказал я ядру. — Скоро мы станем сильнее.

Лучше бы я не шагал внутрь.