Тесак первым добрался до ринга одним прыжком перепрыгнул соломенные тюки и тут же взял двумя пальцами запястье Костолома, проверяя пульс. Его лицо оставалось каменным, но я видел, как дрогнули его пальцы.

Он использовал классическую для моего прошлого мира диагностику через пульс. И судя по всему ему не очень понравилось, что он узнал.

Тесак хотел, что-то сказать, но конферансье был быстрее.

Он материализовался в центре ринга, как призрак из дымовой завесы. Малиновый жилет был расстёгнут, а глаза горели безумным огнем. Он выглядел как человек, который только что увидел чудо.

— ТИШИНА! — его голос, усиленный микрофоном, ударил по ушам так, что несколько человек зажали уши ладонями.

Гул стих почти сразу, но конферансье медленно обернулся, оглядывая зал. Театральная пауза, которую он держал просто мастерски. Потом его взгляд остановился на мне.

— Дамы и господа, — его голос дрожал от возбуждения. — Вы только что стали свидетелями…

Он замолчал, подбирая слова.

— … чего-то поистине невозможного.

Толпа загудела.

— Костолом! — конферансье вскинул трость, указывая на Тесака, который стоял рядом с моим противником и что-то ему говорил. — Двадцать один бой за прошлый год! И лишь однажды мы присудили ничью! Наш бессменный страж для доступа в элиту «Погребального Звона»! Человек, который сломал надежды множества людей!

Он шагнул ко мне, и в его глазах плясали огоньки.

— И этот… — он ткнул тростью в мою грудь, — этот МЕРТВЕЦ пришёл сюда впервые! Первый раз! И за один вечер…

Пауза.

— Три боя. Три победы. И мы уже увидели его фирменный стиль, нокаут от удара в печень!

— … Костолом пал! Впервые за год! Но важно даже не это. Важно, что впервые кто-то прошёл его в дебютный вечер!

Теперь толпа ревела по-настоящему. Кто-то кричал моё прозвище. Кто-то просто орал, выплёскивая эмоции. Один здоровяк у барной стойки разбил кружку о стол от избытка чувств.

Конферансье поднял руку, требуя тишины.

— Вы видели его шрамы? — он обошёл меня по кругу. — Вы думали, это просто уличные драки? Ножевые ранения?

Он наклонился ближе, всматриваясь в серо-чёрные полосы на моей груди.

— Нет. Это следы чего-то другого. Чего-то, о чём мы можем только гадать. — Голос его понизился до драматического шёпота, который микрофон и усиливающий артефакт разносил по всему залу. — Мертвец пришёл из ниоткуда. Без имени, без прошлого. С телом, которое пережило то, что убило бы десятерых. И сегодня…

Он выпрямился, вскинув трость.

— … сегодня он доказал, что мёртвые могут драться лучше живых!

Его слова потонули в взрыве аплодисментов, от которых тянуло такой вкусной силой. Их первобытные дикие эмоции отлично питали черное сердце давая мне еще один путь для получения столь ценной энергии.

Когда я уходил с арены толпа скандировала мое прозвище, а на моих губах сверкала ухмылка. Сегодня я получил намного больше чем потратил. Мое ядро было наполнено почти на сорок процентов. А всего-то надо было победить их чемпиона.

Вот только холодный внутренний голос профессионала говорил, что такие вещи не будут случаться часто и чем дальше тем сильнее будут мои противники. Сегодня я выиграл лишь потому что Костолом не понимал, что я такое.

Пока я умывался в небольшом умывальнике ко мне подошел Тесак.

— Хороший бой, но ты излишне жесток.