Толпа ревела его имя, но Костолом не обращал внимания. Для него это была рутина. Ещё один вечер, ещё один бой, ещё один претендент, которого нужно поставить на место. Он вышел в центр ринга, остановился передо мной и… уважительно кивнул. Один боец — другому. Никакого презрения, никакого высокомерия. Просто профессиональное признание: ты здесь, я здесь, давай выясним, кто лучше.

Это было почти обидно, но я вполне его понимал. Худой парнишка, который чудом справился с противниками и теперь слишком много о себе возомнивший. Нужно выйти и вернуть его с небес на землю. Просто выполнить свою работу как всегда. В его голове Алекс Доу по прозвищу Мертвец не был угрозой, но недооценивать меня он явно не собирался.

Звон колокола обозначил старт.

Костолом не бросился на меня, как Грохот. Не стал кружить, как Плеть. Он просто шагнул вперёд, сокращая дистанцию, и его первая атака едва не снесла мне голову. Короткий и жесткий прямой удар, был быстрым как прыжок змеи. Я ушёл вбок, пропуская кулак в сантиметре от виска, и тут же получил боковой в рёбра. Удар был несильным. Костолом изучал меня, пытался понять насколько я хорош.

Настоящий профи. Он не тратил силы понапрасну. Каждое движение выверено, каждый шаг продуман. Он изучал меня так же, как я изучал его.

Следующие тридцать секунд мы танцевали. Обмен ударами, финты, проверки дистанции. Костолом двигался как кот. Очень плавно, не совершая лишних движений и всегда четко стоя на ногах. Его удары были быстрыми и точными, но он не работал в полную силу. Он контролировал бой, навязывал мне свой темп, заставлял реагировать вместо того, чтобы атаковать. Классика работы гейткипера. Сначала измотай противника, сломай его волю и дух, а уже потом покажи заслуженное место. Никакой жестокости, только холодный расчёт. И мне это нравилось. Один бой с ним стоял двадцати боев с такими как Грохот или Плеть.

Но он не понимал с кем имеет дело. Не понимал, что для меня сменить стиль боя прямо посреди схватки все равно, что для модницы выбрать новое платье из ее гардероба. Всю свою жизнь я сражался. Мне не важно есть ли оружие в моих руках или нет, я сам оружие. В моей прошлой жизни я убивал мастеров, которые могли бы убить Костолома одним пальцем. Я видел техники, о которых в этом мире даже не слышали. И я знал кое-что, чего не знал он.

К тому же при всей его технике, он не был одарённым. А я — был, пусть и слабым. Но для победы над таким много и не надо.

План на схватку Костолома был максимально прост. Отбей корпус, лиши дыхания противника, а потом картинно добей. Идеальный план, вот только не против меня.

Прямой в голову от которого я легко ушел и тут же шикарный боковой в корпус, чтобы выбить воздух из легких. Вот только я не стал рвать дистанцию или блокировать как делал это раньше. Пора показать на что я способен.

Скользящий шаг внутрь его удара и я на сверхблизкой дистанции. Пробить его мышечный каркас будет проблемой, но всегда есть слабые места и самый простой способ это бить в те места где мышцы крепятся к кости. Его руки слишком хороши, нужно немного их ослабить. Жесткий удар и во время касания выплеснуть каплю энергии моего мертвого ядра.

Всего на пару мгновений, но его рука перестала слушаться. Он даже не поморщился, но в глазах увидел его удивление, когда он не смог заблокировать серию моих ударов, каждый из которых был с выплеском энергии.

Костолом начал дышать чуть чаще. С точки зрения остальных мелочь, но не во время боя настоящих профи.