— Меня?!

Лева был так потрясен, что принялся орать в дежурке срывающимся петушиным голосом, обзывая Валецкого всякими глупыми словами. После того как молокосос нарек его сыном козла, Валецкий решил, что настала пора переходить ко второму этапу операции.

Он велел мальчишке заткнуться и вступил в переговоры с представителями милиции. Потребовались все его красноречие и некоторая сумма денег, чтобы уговорить ребят вывести их обоих на улицу и посадить в такси. Нормальным людям трудно было понять, почему два мужика, три минуты назад готовые убить друг друга, теперь идут по подземному переходу, практически обнявшись.

Валецкий действительно шел немного позади Левы и придерживал его рукой, защищая спину. Менты шагали спереди и сбоку. Если убийца готов стрелять из пистолета, что называется, невзирая на последствия, тогда ничего не спасет. Если же он побоится засветиться, ему остается только скрежетал зубами от ярости.

Олег поискал глазами большую женщину, но не увидел ее. Так она или не она охотится за Марининым парнем? Этот парень вел себя исключительно умно — не делал резких движений, не хорохорился, дал засунуть себя на заднее сиденье машины, сам заблокировал дверцы, поднял стекло и ни слова не сказал, пока они ехали до подъезда.

Таксист ничего не понял. Когда ему через триста метров велели свернуть во двор и остановиться, он крутанул головой и удивленно спросил:

— И все?!

— Да, все, — надменно ответил Валецкий. — Я не люблю ходить пешком, ну и что? Зато плачу нормально.

Получив деньги, таксист немедленно успокоился и пробормотал:

— Хозяин — барин…

Оставался подъезд. В сущности, вряд ли убийца успел устроить засаду, но кто знает? Валецкий огляделся по сторонам и потянул на себя дверь подъезда. И сразу же увидел Марину. Она стояла на пороге с огромным пакетом, набитым чипсами, орешками и шоколадками. Узрев Льва Валентиновича, Марина прильнула к нему и разразилась рыданиями, успев бросить на Валецкого благодарный взгляд.

— Я ни черта не понял! — признался Лева ее макушке. — Сначала меня сдали в ментовку…

— В метро я видел твою родственницу, — вполголоса сказал Валецкий. — Такую большую тетеньку. Кажется, ее зовут Валерия.

— Она уже здесь, — проговорила Марина. — Вслед за ней приехал дядя. Вам нужно пока где-то спрятаться.

— Где?!

— Придется проситься к соседям. Дома я сказала, что иду купить сладкого. Хотела вас встретить. — Вытерев слезы, она взлетела на второй этаж и позвонила в дверь ближайшей квартиры. Та немедленно распахнулась, явив миру Маргариту Витальевну Шустер в длинном шелковом халате и атласных тапочках.

— Здрасьте, Маргарита Витальевна, — скороговоркой выпалила Марина и, не вдаваясь в подробности, попросила:

— Можно мои коллеги у вас полчасика побудут? У нас тут рабочий аврал, яблоку негде упасть, деваться им сейчас некуда. Напоите их чаем… А я уж в долгу не останусь!

К изумлению Валецкого, во время этой тирады Маргарита Витальевна с мистическим ужасом смотрела на бывшего стажера. В этот миг в коридоре появилась большая персидская кошка нежно-розового цвета. Задрав хвост, она проследовала к хозяйкиным ногам и уселась рядом.

— О! Кого я вижу! — радостно воскликнул Лев Валентинович. При этих его словах Маргарита Витальевна тихонько взвизгнула, как будто он протянул руки и пощекотал ее. — Розамунда! Как дела? Не желаете ли принять душ?

Марина ткнула его кулаком в бок и вручила Маргарите Витальевне мешок со съестным.

— Это вам, — сказала она. — Чтобы не скучно было коротать время.

— Нам не будет скучно! — пообещал Лева, вторгшись на вражескую территорию.