Тот поспешно вернулся.

— Вы забыли свою папку.

Лева чертыхнулся, схватил папку и попрощался второй раз. Эксперт Матвеев, если это был он, уже прошел часть коридора. И когда Лева встретился с ним взглядом, он быстро отвел глаза.

Матвеев производил сильное впечатление и был совсем не похож на ученого. Стоило ему скрыться за дверью кабинета, как Лева почувствовал, что сейчас лопнет от любопытства. Еще бы! Нашелся специалист, который может сказать что-то конкретное о проклятой рукописи, из-за которой поднялась такая кутерьма. Вдруг прямо сейчас доверенное лицо депутата достает ее из стального сейфа?

Лева на цыпочках прокрался обратно и только хотел приникнуть к двери, как вдруг в его кармане заверещал мобильный телефон. Доморощенный шпион подпрыгнул от неожиданности и, не дожидаясь, пока его застукают на месте преступления, оленем промчался по коридору, скатился по лестнице вниз и вылетел на улицу, махнув охраннику рукой.

— Добрый вечер! Вы ведь Сергей Александрович?

— Да. Садитесь вот сюда. А вы, значит, эксперт по редким книгам и рукописям?

— Не совсем эксперт. Просто много лет занимаюсь этой проблематикой. И тут воленс-ноленс станешь экспертом.

Сергей Александрович внимательно смотрел на собеседника. В его душе шевельнулось недоверие.

— Вы участвовали в подобных экспертизах?

— Я смогу это сказать, когда увижу то, что надо исследовать. Когда можно посмотреть вашу книгу? Лучше бы прямо сейчас — вдруг она мне знакома?

— Не торопитесь. Во-первых, до вас несколько специалистов смотрели ее и не смогли ничего о ней сказать. Во-вторых, Рудольф Аркадьевич лично присутствует при экспертизе. И, в-третьих, мне надо аргументировать ему ваше появление. Ваше право проводить экспертизу.

— Хорошо, хорошо, — засуетился Матвеев. — Вот вам мои статьи, читайте. Вот результаты исследований. Книги принести не мог — они у меня все на даче, а я сейчас живу в городской квартире.

Вяло перелистав кучу бумаг, Сергей Александрович поинтересовался:

— А определить ценность книги вы можете? Материальную, я имею в виду. Ну, примерную рыночную стоимость.

— Тяжело будет. Ведь сначала надо установить, откуда она, сколько ей лет, кто ее создал, сколько существует в мире экземпляров, — оживился вдруг ученый.

— А какой вообще порядок цен на такой товар? — полюбопытствовал Сергей Александрович, для которого вопрос денег всегда был первичен.

— Суммы могут достигать сотен тысяч долларов, доходить до миллиона и более, — уверенно начал Матвеев, — если, конечно, экземпляр уникальный и целый, а не часть…

Тут он осекся. Сергей Александрович пристально посмотрел на него и медленно произнес:

— А откуда вы, господин ученый, знаете, что это не целая книга, а часть? Тоже услышали в коридоре?

— Да, — неуверенно произнес гость, — тоже услышал.

— Понятно. Мне кажется, ваша информированность превышает допустимые пределы. Знаете, вы пока идите, а я вам завтра перезвоню. Хочу кое-какие справки навести.

— Какие справки? — поинтересовался Матвеев.

— Книжки ваши в библиотеке полистаю.

Дальнейшее произошло неожиданно — ученый встал с кресла, вроде бы собираясь уходить, но неожиданно для Сергея Александровича бросился вперед и вцепился ему руками в горло.

Мужчины упали и покатились по полу. Сергей Александрович пытался крикнуть, чтобы его услышал дежурный внизу, но железные пальцы все теснее сжимали его горло. Последним, что он увидел, было нависшее над ним перекошенное от злобы и красное от натуги лицо Геннадия Степановича, специалиста по редким рукописям.