— Близко к даче не подъезжай, жди меня в машине на дороге со стороны леса, — не слушал ее Валецкий. — Постарайся там быть не позже часа ночи. Запомни — ровно в час я появлюсь. Если нет — вызывай туда под любым предлогом милицию, МЧС, пожарных и «Скорую помощь». Но надеюсь, этого не понадобится.

— Можешь объяснить, в чем дело? — Марина почувствовала неуверенность. Ехать, черт побери, куда-то в лес, ночью, одной… И поднимать тревогу, если что… — А что значит — если что? — вслух спросила она.

— На месте поймешь.

— Одеться-то как?

— Сексуально. Что-нибудь темненькое есть? Чтобы сильно не выделяться на фоне леса.

— Это все?

— Да. То есть нет! Будь, пожалуйста, осторожна за рулем. Вот теперь все.

Доехала Марина довольно быстро, хотя движение даже за городом оказалось весьма оживленным. Ее немного трясло от нервного напряжения и невесть откуда появившегося страха, но в целом она держала себя в руках. Пыталась быть внимательной и осторожной, но это ей сейчас плохо удавалось. Временами казалось, что ее преследует неизвестная машина. Потом вдруг померещилось, что две машины сразу. А через некоторое время она сообразила, что просто паникует и никто за ней на самом деле не следит.

Примерно без двадцати час Марина, панически боясь быть замеченной камерами наружного наблюдения, осторожно обогнула огромную территорию депутатской резиденции и припарковалась с тыла, на дороге у кромки леса. Темень стояла непроглядная, а тишина такая, что было слышно, как у Марины время от времени клацают зубы. Она с детства опасалась ночного леса и обитателей темной чащи. Ведь в самом лучшем случае это волки, а в худшем — нечто ужасное, по сравнению с чем самые отпетые бандиты покажутся эльфами. Из чувства самосохранения она заблокировала дверцы и, невзирая на духоту, подняла все стекла, уговаривая себя, что это от комаров.

Борясь со страхом и постоянно косясь в сторону леса, Марина то и дело поглядывала на часы. Она с нетерпением ожидала часа ночи, но и боялась его наступления — вдруг Олег не появится? До назначенного времени оставались считаные минуты.

В этот момент Марина боковым зрением уловила какое-то движение за окном. Повернула лицо и завизжала — к стеклу прижались ужасная черная морда и черные лапы. Марина рванулась было к противоположной дверце, но и там стояла черная фигура. Тогда она в отчаянии попыталась завести машину, однако пальцы дрожали, и у нее ничего не получилось. Снова глянув влево, она увидела черную башку с глазами, горящими мертвенным светом. Тут Марина почувствовала, что мир от нее куда-то уплывает, и изо всех сил вцепилась руками в руль.

Тряхнула головой и тотчас сообразила, что в стекло с двух сторон негромко, но настойчиво стучат. И тихие голоса зовут ее:

— Марина, Марина!

— Господи, кто это?

Это были Валецкий и его помощник Петя Макухин.

— Ну, ты даешь! — тихо воскликнул Олег, когда дверца открылась и Марина буквально вывалилась ему на руки. — Ты прыгала в машине, как лягушка в банке. Ни на что не реагировала. Как же ты нас напугала!

— Я вас напугала? — возмутилась она. — Это вы меня напугали! Вырядились в черное, подкрались…

— Тихо, ради бога! Не подкрадывались мы, просто незаметно подошли. Я только наклонился к окну — как ты стала метаться словно чумовая.

— Будешь тут метаться — черные рожи, руки…

— Да не черные рожи — мы в спецназовских масках были, просто не сняли их сразу. И перчатки не сняли.

— А эта светящаяся морда отвратительная! У меня чуть разрыв сердца не случился.

— Ну, это вообще цирк.