— Колян, а нельзя ли нам того.., отказаться от этого заказа? — осведомился Карась.

— Нельзя. Клин нас живыми закопает. Ему эта книга, видать, в душу запала. Если у него вообще душа есть… А потом кашу с заложниками заварили, девка эта тоже суетится. Нет обратной дороги — надо искать.

— Если опять Клин, убью кого-нибудь из вас, — пообещал он, вынимая трубку.

Но это был не Клин. Внимательно выслушав сообщение, Колян сказал:

— Новое дело. Наша наружка доложила — Беглова села в свою тачку и дунула в область. Сейчас они уже на Волоколамке. Там, кстати, загородный дом нашего депутата. Не думаю, что это совпадение. Я, Карась и ты, — он кивнул парню в коже, — едем за ней. Остальные — по домам до особых распоряжений. И развяжите дежурного, а то и этот окочурится.

Когда Колян с напарниками начали загружаться в свой глухо затонированный автомобиль, а остальные бандиты вернулись в здание развязывать охранника, из кустов у подъезда осторожно вылез человек. Он отряхнулся и быстрым шагом, почти бегом направился к стоявшей невдалеке у обочины невзрачной машине. Дальнейшие действия этого человека иначе как слежкой за автомобилем бандитов назвать было нельзя.

Это был тот самый человек, который назвался Матвеевым. Он не успел убраться из здания, которое перед этим тщательно обыскивал в поисках книги, когда в него ворвались бандиты. Пришлось прыгать из окна второго этажа прямо на газон. Он подавил в себе естественное желание быстрее убежать, решив все-таки выяснить, что происходит. Терпение его было вознаграждено сверх всякой меры.

На следующий день после их знаменательной встречи ночью на лестнице офисного здания, когда он тащил свой толстенный портфель с украденными драгоценностями, она ожидала большого шума, милиции, сплетен… Однако ювелиры отчего-то промолчали, и о краже ничего не было слышно. Возможно, фирма не хотела, чтобы пострадал ее имидж?

Когда Марина пыталась разузнать у Валецкого, как он собирается стащить книгу у депутата Судейского, тот легко и красиво от разговора уходил. И в какой-то момент Марине стало казаться, что им предстоит легкомысленное авантюрное приключение, словно в фильме «Как украсть миллион» с Одри Хепберн и Питером О'Тулом в главных ролях. И хотя она прекрасно понимала, что вся затея с книгой уголовно наказуема и Олег Валецкий — не искусствовед-детектив, а скорее наоборот, ей очень хотелось, чтобы все произошло легко и просто, как в кино. Ну, разве что без поцелуев. Хотя…

Он опекал ее. Опекал по-настоящему, будто был телохранителем, а она — его подопечной. Ночевать у себя она ему не позволила — не такая она простушка! — и тогда он оснастил ее квартиру какими-то датчиками, которые реагировали, кажется, на все — на чих, на вздох и на изменение температуры воздуха. Авантюра между тем все откладывалась и откладывалась…

И вот теперь неожиданный звонок. Голос Валецкого ни с каким другим не спутаешь. Когда Марина его слышала, у нее сладко замирало сердце. Боже, как жалко, что он вор! С вором у нее никогда не будет ничего серьезного. Никогда.

— Бросай все, приезжай в загородное имение нашего друга. Какого — сама знаешь.

— Мы что, уже на «ты»? — спросила она и услышала в ответ лаконичное «да». А потом сердитое: «Не отвлекайся на ерунду».

— Ладно, ладно, — посерьезнела она. — Извини. На «ты», конечно, удобнее.

— Близко к даче не подъезжай, жди меня в машине на дороге со стороны леса, — не слушал ее Валецкий.