-  Оставь! - приказал Крон. - Не нужно…

    Слуга с поклоном положил на стол письмо Равилэна, которое уже держал в руках, и вышел из башни, плотно притворив за собой дверь. Крон налил себе кубок вина и отрезал толстый ломоть прожаренного мяса. Он старательно выполнял привычные движения, орудуя ножом и кувшином, а сам лихорадочно вспоминал, где он мог видеть этого человека? Лицо его кажется очень знакомым, но неприятных мыслей не вызывает. Скорее всего, это не враг. Впрочем, каждый может оказаться врагом в любую секунду.

    -  Я знаю тебя, - заявил Крон незнакомцу и пригубил вино.

    -  Да, - склонил голову человек. - Мое имя Гинэл. Я был в отряде Синака…

    -  Что?! - Крон буквально подскочил на месте, чуть не опрокинув стол и расплескав от неожиданности вино. - Синак?! Синак!

    -  Да, - подтвердил Гинэл.

    -  Где ты был? Где сам Синак? Что с отрядом? Почему от вас не было вестей целых семь лет? - вопросы сыпались из Крона, как песок из распоротого мешка. Он разом позабыл о странном появлении в замке этого человека.

    -  Я не знаю, где Синак, - ответил Гинэл. - Отряда больше нет. Его давно уже нет. А вестей я не мог подать, потому что был… далеко отсюда.

    Крон успокоился настолько, что предложил Гинэлу выпить вина. Но тот отказался. Крон обратил внимание на диковинный медальон то ли из серебра, то ли из какого-то другого металла, очень похожего на серебро. Медальон имел странную форму, словно вначале он был круглым, но потом от него неаккуратно отломили изрядный кусок. На медальоне виднелись незнакомые Крону знаки - буквы или, может быть, просто рисунки. А обратил внимание на медальон Крон потому, что Гинэл часто с тревогой сам на него поглядывал. Он старался делать это незаметно, но скрыть что-либо от Крона было трудно.

    -  Что стало с отрядом? - спросил Крон.

    -  Отряда больше нет, - повторил Гинэл.

    -  Синак погиб?

    -  Не знаю, - покачал головой Гинэл. - Мертвым я его не видел, живым тоже… Я вообще никого не видел из отряда после той роковой ночи в Андирских горах…

    -  В Андирских горах?! - Крон вытаращил глаза. Положительно, сегодняшняя ночь была просто создана для того, чтобы изумлять его!.. - Как ты оказался в Андирских горах?! И почему сразу не явился в Диирий?

    -  У меня не очень много времени, - ответил Гинэл, вновь украдкой взглянув на свой медальон, - но я попытаюсь успеть все рассказать…

    Крон налил себе вина и приготовился слушать.

    -  Наш отряд без приключений добрался до Сиузиара и перешел реку. Благополучно мы переправились через Криар и оказались во владениях лесных охотников, с которыми мы, по счастью, тоже не столкнулись. Вообще, за все время нашего похода к темным людям мы никого не встретили - ни человека, ни инкса. Уже возле Криара это показалось странным Синаку. Словно какая-то сила открыла нам дорогу туда, куда раньше никто не мог пройти, оградила наш отряд от нежелательных встреч с темными людьми или инксами.

    Когда мы уже достаточно углубились в чащу Криарского леса, с лошадьми начало происходить что-то странное. Они отказывались подчиняться всадникам, пытались их сбросить, громко ржали на весь лес, привлекая этим волков. Даже когда я просто стоял рядом со своим конем, он шарахался от меня, словно я был каким-нибудь хищником.

    И тогда Синак приказал расседлать лошадей, избавить их от уздечек и подков и отпустить в лес.