-  Из Сорота, - инке уже пришел в себя, и лицо его снова стало надменным.

    -  Откуда?! - удивленно переспросил Крон.

    -  Крепость Сорот, - сказал инксиец, облив Крона холодным презрительным взглядом. - А что здесь делают рабы?

    -  Кто?! Да я тебе сейчас!.. - Лард замахнулся кулаком.

    -  Погоди, - остановил его Крон. - Мне нужно знать, что это за крепость такая!

    -  Хорошая крепость, - усмехнулся инке. - Крепкая. Здесь недалеко. Одна из новых крепостей, что мы строим по левому берегу Криара.

    -  Зачем? - спросил Крон.

    -  Может быть, ты прикажешь нам спрашивать разрешения у рабов?! - расхохотался инке.

    -  А сколько в Сороте людей? - поинтересовался Крон, не обращая внимания на оскорбления.

    -  Пятеро, - пожал плечами инке. - Может, шестеро… если сегодняшняя охота еще не началась…

    Крон вспомнил, что себя инксы людьми почему-то не называли, и мрачно пояснил:

    -  Сколько там инксов?

    -  Пойди и сосчитай сам! - усмехнулся инке. - Если умеешь считать! Раб…

    -  Давай я у него спрошу? - предложил Лард, вытаскивая свой нож. - Он мне сейчас все-все расскажет! И чего знает, и чего не знает… Он мне даже расскажет, как на свет произошел! Верно? - Лард наклонился к инксу.

    Тот брезгливо сморщился и презрительно посмотрел на нож, который Лард держал возле его лица. Страха в глазах инкса не было.

    -  Кричать станет, - возразил Крон.

    -  А я ему пасть-то заткну! - радостно ответил Лард.

    -  Как же он тогда будет рассказывать?! - удивился Крон.

    Инке рассмеялся и плюнул в сторону Крона. Плевок не долетел до него совсем чуть-чуть.

    -  Нет, - вздохнул Крон. - Не скажет он ничего. Не стоит и время терять. Давай, Лард, не задерживай!..

    То ли Лард действовал очень быстро и инке не успел испугаться, то ли пленник их действительно был не робкого десятка, но на лице инкса до последнего мига сохранялось высокомерно-презрительное выражение. Даже когда Лард быстрым движением схватил его за волосы левой рукой, запрокинул голову пленника назад и одним стремительным ударом перерезал ему горло. Все прошло быстро и тихо, ни звука не успел издать инке, только ноги его судорожно дернулись, словно порываясь бежать куда-то.

    Беглецы встретили вернувшихся напряженным молчанием. Они ничего не стали спрашивать - нужды не было. В руке у Крона новое инксийское копье, Лард шел с арбалетом на плече. А на сапогах у обоих - свежая кровь. Не их, к счастью. Что тут еще объяснять?

    -  На север пойдем, - решил Крон.

    -  А может, проскочим? - с надеждой спросила Сита.

    -  Как же! - проворчал Кин. - Проскочишь тут… Много ли их там, Крон?

    -  Не знаю, - покачал головой Крон и вспомнил, что пленник советовал ему самому сходить и сосчитать гарнизон крепости.

    -  Откуда они? - шепотом спросила Онга.

    -  Инксы поставили здесь новую крепость, - сообщил Лард. - Сорот.

    -  В Криарском лесу?! - изумился Кин. - Эх!.. Не было печали! Все глубже пробираются! Конечно, кому же их останавливать-то? Некому! Верно, Крон?

    -  Помолчи, - попросил Крон.