Оке на миг смутился, словно Крон открыл его самую главную тайну, но тут же пришел в себя. И слова, которые Оке произнес, были совсем не теми словами, которые Крон ожидал от него услышать.

    -  Послушай, Крон! - сказал ему Оке. - Почему ты не хочешь сдаться? Почему ты не выйдешь из крепости, не пошлешь своих людей для переговоров?..

    -  Не смейся, Оке! - резко оборвал его Крон. - Ты не затем вернулся, чтобы миловать! Ты вернулся, чтобы карать! Разве нет?

    -  Да! Чтобы карать! - запальчиво выкрикнул Оке. - Инксов, а не людей!

    -  Инксов и людей, которые им служат! - поправил его Крон. - Как Бессмертного Дара! Нет?

    -  Дар уже мертв, - спокойно ответил Оке. - Но он не захотел вести переговоры. Он был глуп и подл. А ты?

    -  Считай и меня глупцом, если тебе так будет легче, Оке! Мы не покинем крепости!

    -  Почему?

    -  Если бы ты видел Ландера! Он был у меня в замке. Если бы ты видел, как Ландер испугался! Если бы ты слышал то, что он говорил, ты бы понял почему!

    -  Ландер - подонок!

    -  Как и я! Как и Дар, принц Хадра! Как и мы все…

    Оке запнулся и посмотрел на Крона уже иным взглядом, в котором читалось сожаление… Крон так и не понял, о чем или о ком.

    -  С тобой мы бы смогли договориться, - тихо сказал Оке.

    -  О чем?!

    -  Ты не помнишь?! Ты забыл, как мы вместе брали Гдан?! Как ты спасал меня от смерти? Ты забыл, что Йорка именно тебе обязана своей жизнью? Ты забыл, что мы с тобой всегда были вдвоем, плечом к плечу?

    -  Плечом к плечу… - опустил глаза Крон. - Нет, Оке. Я все это помню. Однако, уходя, ты оставил вместо себя командиром Ландера, а не меня… Нет, нет! Я не в обиде! - торопливо добавил Крон, видя попытку Оке возразить ему. - Это было твое право! Но я не думаю, что мог поступить иначе, чем поступил вскоре после твоего ухода. Я ДОЛЖЕН был перейти к инксам, чтобы спасти своих людей. Я не хотел губить их, как Ландер, твой преемник… Аты… - Крон вздохнул и закончил фразу, давшуюся ему с таким трудом: - Ты бросил Степь…

    -  Нет, Крон! - возразил Оке. - Ты знаешь, что это не так! Я не бросил армию, меня обманом заманили в тот, иной мир! Я там был не по своей воле! И при первой же возможности я вернулся в Межгорье!

    -  Вернулся… - пробормотал Крон. - Это не важно, почему ты покинул армию. Важно то, что ты сделал это. Ты оставил нас всех на произвол судьбы, и мы спасались как могли. А теперь ты вернулся и собираешься призвать нас к ответу за то, что мы оказались слабее тебя. За то, что мы находили такой выход из положения, какой считали возможным. Ты сумел пробудить ненависть в кочевниках. Ты сумел заставить их ненавидеть инксов. Ты думаешь, что сам я очень люблю этих тварей? Ошибаешься, Оке! Но я смог хотя бы сохранить жизнь немногим людям, служащим мне! Инксы хотели обратить все население Межгорья в рабов, а тех, кто не подчинится им, - уничтожить. Но благодаря мне, Ландеру и Дару инксы могли бы получить провинции, населенные людьми. И люди жили бы там, может быть, и не так хорошо, как при Бессмертных, но - жили бы!

    -  Я думал об этом, Крон, - кивнул Оке. - Но меня такой выбор не устраивает.

    -  Это мне стало понятно уже тогда, когда я узнал о смерти Дара, - криво усмехнулся Крон.