-  Ладно! - сердито оборвал его Крон. - Прекрати! Хватит тебе людей пугать!

    -  Да я не пугаю, Бессмертный, - возразил кочевник. - А только поворачивать бы нам нужно… Как начнут сейчас деревья на нас валиться, ног не унесем!..

    Все испуганно шарахнулись, сжались в кучу, принялись затравленно оглядываться по сторонам. Этого еще не хватало, подумал Крон. А ну как перепугается народ и дальше не пойдет?

    -  Видать, отец-то твой любил браги выпить! - громко заявил Крон. - Да и сам-то ты как? Не приложился ли сегодня?

    -  Нет, Бессмертный…

    -  Тогда хватит языком молоть! Деревья у него живыми стали! Ха! Кочевник называется! Инксов бить идет! А деревьев испугался!

    -  Да не испугался я, Бессмертный, - принялся оправдываться кочевник.

    -  А не испугался, тогда и не гунди тут! - рявкнул Крон. - Йоркины бабы - и то смелее вас! Рассказать им, что вы тут чуть штаны не обмочили - на смех вас поднимут! Вся Степь Хохотать станет! Кто его убил? - Крон посмотрел на кочевников.

    Вперед вышел молодой паренек, лет семнадцати, остановился перед Кроном, глаза в землю упер.

    -  Как это случилось? - строго спросил Крон.

    -  Я думал, инке крадется, - пробормотал паренек. - Следом за нами… в кустах… я не знал, Бессмертный… - паренек шмыгнул носом.

    -  Сопли подбери! - заорал на него Крон. - Вояка! Убил его? Молодец! Нечего красться за Степью! Правильно все сделал! Держи! - Крон вытащил из-за пояса свой нож и протянул его пареньку.

    -  Настоящий воин! - хлопнул его по плечу Крон. - Обо всех нас думал, от врага защищал! А если бы это и правда инке был? Молодец, кочевник!

    Парень приободрился, гордо посмотрел по сторонам. Еще бы! Не каждому Бессмертный свое оружие подарит! Это еще заслужить нужно!

    -  А что же нам-то делать, Бессмертный? - спросил кто-то из кочевников.

    -  Идти дальше, инксов бить! Лес этот наш! Наш лес, Криарский! И наши охотники тут давно уже живут, и ни о каких таких дивных случаях даже и не слыхали! Так что поехали дальше, Степь! - Крон пошел к своему коню, но на полпути обернулся и презрительно бросил: - А кому очень надо штаны постирать после этих сказок, пусть до привала потерпит!

    Послышались смешки. Кочевники разошлись к своим лошадям, сели в седла. Сои подошел к Крону и посмотрел на него снизу вверх.

    -  А сам-то что думаешь? - спросил он. - Не боязно?

    -  Мне сейчас главное, - тихо ответил Крон, - чтобы вот они не боялись, - он кивнул на удаляющихся кочевников.

    -  Это точно, - согласился Сои. - Но Оке об этом сообщить нужно. Чтобы знал, что здесь творится. И неплохо бы узнать, встречался ли кто-нибудь еще с темными людьми?

    -  Верно, - ответил Крон, трогая с места коня. - Ларда пошлю. Надежный человек, ему доверять можно. И не трус, не испугается всех этих бабьих сказок…

    На том и порешили. Лард, выслушав приказ Крона, только кивнул и погнал своего коня в лес.