— Каратель, прекрасная бессмертная подруга карателя и их смертный спутник, — услышал я откуда-то со стороны. — А у нас, оказывается, важные гости!

Роста в подошедшей к нам женщине было максимум сантиметров сто пятьдесят, несмотря на высокий каблук. Короткое платье из золотистого материала подчеркивало ее миниатюрность, а крошечные кружевные перчатки так и притягивали внимание к неестественно тонким запястьям. Женщина потрепала длинные черные волосы, свободно лежавшие на плечах, и посмотрела сначала на моих спутников, а потом — на меня, и я невольно вздрогнул. Глаза у нее были такими же черными, как и волосы, и абсолютно непроницаемыми. Взгляд змеи, подумал я.

— Госпожа Эвелина? — нарушил молчание Винсент. — Добрый вечер. Меня зовут Винсент, это — моя подруга Дана, а это — наш смертный друг Эдуард. Ваш адрес мне дал Амир, пражский Судья. Он сказал, что вы сможете помочь нам.

Госпожа Эвелина заинтересованно посмотрела на то, как Винсент целует ей руку, и улыбнулась.

— Это очень мило, — сказала она. — Друзья Амирхана — это мои друзья. Как он поживает? Вы были у него в гостях? Знаю, что каратели встречаются друг с другом не так уж и часто. В этом есть что-то печальное…

— Да, я навещал его. Сейчас они с Таис испытывают небольшие сложности, но в скором времени все наладится.

Госпожа Эвелина понимающе кивнула.

— Вы ведь не откажете нам в помощи? — спросила Дана.

— О нет, моя дорогая. Но вы не только друзья — вы мои дорогие гости. Поэтому будет невежливо сразу же заговаривать о делах. Давайте посмотрим, что я могу вам предложить. — Она посмотрела на Винсента. — Для вас у меня есть кое-что особенное. Молодая по вашим понятиям — меньше ста лет — и просто очаровательная вакханка. Девственница. — Госпожа Эвелина выделила последнее слово, заметив, как заинтересованно на нее смотрит собеседник. — Мы держим несколько таких экземпляров для важных гостей. Вы сможете пройти со мной и выбрать из пяти девушек ту, которая вам больше понравится. Вряд ли Великая Тьма когда-нибудь преподнесет вам более ценный подарок — с ним может сравниться разве что ваше освобождение от клятв перед Орденом и Темным Советом. Вы сможете попробовать ее прямо сейчас или уже после того, как она станет женщиной. Или же сможете растянуть удовольствие. И да не введет вас в заблуждение тот факт, что у нее до сих пор не было мужчин — она владеет искусством любви ничуть не хуже своих старших подруг и даже обучает ему ваших женщин.

Бросив последний взгляд на Винсента и окончательно убедившись в том, что слова ее произвели должное впечатление, госпожа Эвелина повернулась к Дане.

— Вам, очаровательная бессмертная подруга карателя, Великая Тьма уже преподнесла самый драгоценный из подарков, но это еще не означает, что я не могу попытаться предложить свой скромный дар.

— Откуда вы знаете, что меня освободили? — недоуменно спросила Дана.

Госпожа Эвелина улыбнулась.

— На вас нет перстня, моя дорогая. Великая Тьма по секрету рассказала мне, что вы любите смуглых мужчин. — Выдержав эффектную паузу, госпожа Эвелина продолжила. — Уверена, что вы тоскуете по тому вкусу, который был у крови смертных тогда, когда ваш создатель учил вас охотиться. Он ведь учил вас охотиться? Я уверена, что такая красавица, как вы, была его любимой дочерью. Если я не права, пожалуйста, поправьте меня, не бойтесь.

— Вы правы, — кивнула Дана.

— Вспомните свою первую охоту.