— Служба, я понимаю, — сказал он и кивнул. — Молодец. Но я позвал тебя сюда не для того, чтобы напоить, у меня есть к тебе вопрос.

— Какой же? — воспользовавшись паузой, спросил я.

— Как тебя зовут на самом деле?

Я замер и, кажется, побледнел. К такому вопросу от государя я был не готов. Он не относится к категории людей, которым я не доверил бы эту информацию, просто сказалась привычка, что ни одна живая душа ничего не должна знать о моём прошлом. Отделаться от неё не так уж просто.

— С какой целью интересуетесь? — этот глупый и неуместный вопрос был задан мной чисто на автомате, чтобы отсрочить ответ.

— Ты до сих пор не понял? — спросил он, улыбнулся и отхлебнул из снифтера. — Я не враг тебе и тебя врагом не считаю. Иначе тебя задолго до входа наизнанку бы вывернули, чтобы у тебя в кармане даже острого карандаша не оказалось. Так что можешь спокойно доверить мне даже самые сокровенные тайны, это останется между нами.

Я обернулся и посмотрел на двух замерших по сторонам от стола лакеев. Император щёлкнул пальцами, и они спешно удалились, теперь в комнате мы остались одни. Динамить дальше не имеет смысла.

— Дмитрий Михайлович Строгонов, но это в прошлом.

— Я так и знал! — сказал он, театрально всплеснув руками. — Но это не прошлое, Дима, шила в мешке не утаишь. Ты достойный сын своего отца. Ты разве не знаешь, кем был твой отец в прошлом?

— Граф Михаил Фёдорович Строгонов потомственный владелец концерна Лада, одного из самых преуспевающих в Российской империи, вам ли не знать, — пожал я плечами. — Но в последнее время ему начали активно вставлять палки в колёса и теперь его власть над концерном находится под вопросом. Ещё я знаю, что он сильный маг огня, не понимаю, как это связано с тем, что вы увидели в моём исполнении в тронном зале.

— Ты реально думаешь, что его хотели убить, чтобы забрать концерн? — спросил он и усмехнулся. — Ну это, конечно, тоже, но далеко не главное.

Охренеть, он и это знает! Но откуда? И, не является ли в итоге главным заказчиком? Бред, Паша, забей!

— Его хотели убить по той же причине, что и тебя, — продолжил император, заметив, как я пытаюсь скрыть нахлынувшие чувства. — Странно, что ты этого не знаешь, Дима, но твой отец лучший паладин на службе Российской империи за последние двести лет.

— Ого! — только и смог я произнести. Теперь многое становится на свои места. И я теперь понял, почему на меня объявлена охота. Наследство по сравнению с этим сущая мелочь.

— И тебе досталось наследство не только в виде огромного прибыльного предприятия, а в виде мощного дара, способного влиять на судьбу империи.

Император молча смотрел на меня, оценивая реакцию. Я сидел, как восковая статуя, пытаясь переварить и всосать такую информацию. Я так и не смог понять, радоваться этому, впасть в панику или депрессию. Теперь понятно, откуда у меня такие неординарные способности, каких ни у одного другого курсанта я больше не видел. Выходит, все эти шутки моих друзей, ближе к правде, чем то, что Земля круглая.

— Но как же так? Мой отец самый крутой воин за последние двести лет, но вместо того, чтобы бороться со злом, занимается исключительно коммерцией?

— Это не просто так, не вини его. Мы уже давно поняли его и простили. Двадцать один год назад у него произошло неприятное происшествие, когда во время выполнения особо сложного и важного задания он случайно уничтожил целое поселение. Когда он победил армию нечисти, оказалось, что под удар попало поселение, где в итоге в живых никого не осталось. Погибли старики, женщины и дети. Их обожжённые тела он видел своими глазами. Он одержал тогда великую победу, а империя потерпела в итоге поражение.