ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА!

БЕЗ ЗАЩИТНОЙ ЭКИПИРОВКИ

ВХОД ВОСПРЕЩЕН!

Отдаленное звучание работающих насосов эхом разносилось по коридорам здания. Дотронувшись до дверной ручки, Бэтмен почувствовал слабую вибрацию. Повернув ее, он очутился в коротком коридоре. Открытая дверь по правую руку вела в раздевалку, на крючках висело два защитных костюма. Впереди была еще одна дверь, с тем же предупредительным знаком, что и на прошлой. В этой двери было узкое окошко из армированного стекла. Заглянув в него, Бэтмен увидел часть производственного цеха.

Дальний конец огромного помещения был скрыт вздымающимся к потолку облаком пара, но Бэтмену показалось, что он заметил там движение. Собравшись с мыслями, Темный рыцарь проскользнул в дверь и спрыгнул на пол фабричного помещения. Часть оборудования недавно была отремонтирована. Сверкающие новые детали блестели в полумраке, выделяясь на фоне грязи, покрывавшей остальную часть механизмов. Завод «Эйс Кемикал» был снова в строю, по крайней мере, частично.

Здесь родился Джокер. Это же место Клоун-принц преступного мира использовал для производства некоторых своих наиболее смертоносных токсинов. Но теперь клоун сгинул, и его место занял кто-то еще.

«Это никогда не закончится», – подумал Бэтмен.

Готэм представлял собой бездонный источник преступности. Можно было подумать, что смерть Джокера создала пустоту, просто-напросто требующую, чтобы ее заполнили другими формами зла. Бэтмен неожиданно задумался, кто займет его место, когда самого Темного рыцаря не станет. Робин определенно попытается. Возможно, Женщина-кошка будет вынуждена позабыть о своей любви к воровству. Но даже вдвоем им придется противостоять бесконечным ордам безнравственных негодяев.

Отличный стимул не умирать, в таком случае.

Бэтмен шел через фабричный цех в направлении большого скопления насосов и баков для работы под давлением. Пол здесь был усеян тяжелыми пластиковыми транспортными контейнерами, вскрытыми и опустошенными. На наклеенных на крышки контейнеров этикетках значилась надпись «Конундрум Солюшенс, Инк.»

Бэтмен связался с Оракулом и тихо произнес:

– У меня нет времени на долгие разговоры. Пробей компанию под названием «Конундрум Солюшенс».

– Куда мне переслать то, что я найду? – спросила она.

– Я буду на связи, – пообещал Бэтмен и отключился.

Он сделал еще один шаг в направлении клубящегося пара. Темный рыцарь чувствовал, как вокруг становится холоднее. Сам пар был не горячим – он больше напоминал дымку, возникающую над Готэмской гаванью, когда температура опускалась ниже нуля. Падение температуры, должно быть, объяснялось идущим тут химическим процессом, а может быть…

– А, Бэтмен, – послышался металлический голос, – наш общий знакомый предупредил, что ты забежишь на огонек.

Тембр голоса выдал говорившего еще до того, как Темный рыцарь заметил выходящую из клубов дыма высокую, худощавую фигуру. Тело облачено в морозный сине-серый наряд, что-то среднее между костюмом радиационной защиты, скафандром и рыцарскими доспехами. Похожий на колокол прозрачный шлем покрывает голову. Элементы его оборудования светятся мягким голубым цветом, шланги, что подводят переохлажденные газы к системе контроля температуры костюма, обвивают его туловище. Морозный туман собирается у ног фигуры, клубится при каждом ее шаге.

Неестественно бледное лицо прячется за светящимися красными очками. Голова гладко выбрита.