Когда же царь увидел, что русская линия всё же длиннее шведской, он тут же приказал отвести с правого фланга от Боура в тыл шесть драгунских полков.

   — Зачем? — удивился Шереметев. — Мы ж и так убавку сделали.

   — А затем, Борис Петрович, дабы не отпугнуть шведов от баталии, понеже, увидя наше над ними преимущество, уклониться могут.

   — Но солдаты дерутся лучше, если видят, что их больше над неприятелем. — Фельдмаршал взглянул на Репнина, словно призывая его в сторонники.

   — Да, ваше величество, — подтвердил Репнин. — Надёжнее иметь баталию с превосходным числом, нежели с равным.

   — Нет, — покачал Пётр головой. — Больше побеждает разум и искусство, нежели множество.

Так генералы и не убедили царя, он приказал отвести драгунские полки ближе к казакам Скоропадского с повелением: «В баталию без личного указу не вступать».

Петром двигала здесь не только боязнь упустить врага, но и желание проверить самым высоким и жестоким экзаменом выпестованную им армию, её командиров и, наконец, самого себя, свой созревший и расцветший военный талант и мастерство.

Он любил делать всё добротно, надёжно. Как проверить эти качества у армии? Только в бою. В бою равном и открытом.

К девяти часам построение закончилось, и Пётр, выехав перед пехотными полками, снял шляпу и заговорил зычно и взволнованно:

   — Солдаты России, настал час, который всего отечества состояние положил в ваши руки. И не помышляйте, что идёте в бой за Петра, но за государство, Петру вручённое, за род свой, за народ всероссийский. За отечество принять смерть весьма похвально, а страх смерти в бою — вещь всякой хулы достойная. О Петре же ведайте, что ему житие своё недорого, только бы жила Россия и российское благочестие, слава и благосостояние.

Закончив речь, Пётр надел шляпу и, обернувшись, сказал фельдмаршалу:

   — Господин фельдмаршал, вручаю тебе мою армию, изволь командовать и ожидать приближения неприятеля на сем месте.

И, тронув коня, помчался к первой дивизии, которой должен был командовать в этом сражении.

А шведы уже двинулись. И уже по батареям, расположенным меж пехотными полками, неслось протяжное: «Картечью-у-у зарряжа-ай!» Артиллерии предстояло начать, пехоте — продолжить, кавалерии — оканчивать.

Шведы были подпущены столь близко, что ясно стали различимы лица солдат, блеск наострённых штыков.

   — У вас что? Порох отсырел? — зашипела пехота, сама дрожавшая от нетерпения.

И вот грохнул пушечный залп, и сразу за ним донёсся со стороны шведов мощный звук, по утверждению очевидцев, «якобы огромные здания рушились». Это падали целыми рядами сражённые картечью шведы. Вслед за пушками залпами ударила из ружей пехота.

Однако шведов не остановил этот смертоносный огонь. Ныне должно сбыться их требование: «Смерти или хлеба». Иного они уже не хотели. Они яростно шли в штыковую, и остриё первого удара было направлено на первый батальон Новгородского полка, который был переодет в серую форму новобранцев.

Здесь Карл велел создать двойной перевес, надеясь именно в этом месте прорвать линию русских и отрезать их левое крыло.

И хотя Новгородский полк состоял из самых опытных бойцов, первый батальон был вскоре смят и рассеян. Нависла угроза прорыва шведов.

Царь сам подскакал ко второму батальону, соскочил с коня, схватил в руки ружьё со штыком, поднял его над головой.

   — Ребята, не дадим шведу пройти. За мной!

И бросился вперёд, увлекая весь батальон.