Он взял ее за исхудавшую руку и сказал с улыбкой:

— Может, вы все-таки согласитесь поехать с нами в больницу?

— Нет, не сегодня, — ответила она.

Кто-то подошел к Кэйлу и положил ему руку на плечо. Он обернулся и увидел мужа Шейлы.

— Оставьте все как есть, — сказал он и грустно посмотрел на свою умирающую жену. — Значит, пришло ее время.

Кэйл решил не сдаваться. Что значит «пришло время»? Только не на его часах! Его работа как раз и состоит в спасении людей, и он выполнит свой долг!

— Мне кажется, что вы не отдаете себе отчет в том, что говорите, — попытался объяснить он мужу Шейлы.

— Я прекрасно все понимаю, — возразил ему старик. — Моя жена хочет остаться дома.

Кэйл осторожно выпустил руку Шейлы и встал.

Он подал знак Брэди, чтобы тот остался наблюдать за больной, а сам вышел с ее мужем в коридор, чтобы Шейла не могла их подслушать.

— Мистер Имс, вашу жену нужно срочно отвезти в больницу. Ее состояние критическое. Если мы сейчас же не отвезем ее в больницу, вы ее потеряете.

— Как я могу потерять ее, если она навечно в моем сердце? — тихо проговорил старик.

— Тогда зачем вы позвонили в Службу спасения? — спросил Кэйл, с трудом сдерживая раздражение.

— Это не я. Это моя дочь.

— Но, мистер Имс, ваша жена умрет, если мы сейчас же не отвезем ее в больницу. Как вы этого не понимаете?

— Я понимаю.

— Но я не понимаю, — сердито возразил Кэйл. Если вы любите вашу жену…

— Вы даже представить себе не можете, как я люблю свою жену, — перебил его мистер Имс, оставаясь совершенно спокойным. — Дать ей возможность спокойно уйти в лучший мир — вот подлинное выражение моей любви и признательности.

Кэйл оторопело взъерошил волосы и посмотрел на старика как на сумасшедшего.

— Поймите меня правильно, молодой человек. Я не знаю, как я буду жить без моей жены. Она была моей опорой вот уже шестьдесят пять лет. И именно потому, что я ее безмерно люблю, я хочу дать ей возможность спокойно умереть. И моя любовь к ней сильнее моей привязанности.

Кэйл почувствовал, как огромный ком подкатил к горлу и ему стало трудно дышать. Спасибо Брэди, что он именно в эту минуту вышел в коридор.

— Мистер Имс, как вы посмотрите, если мы дадим вашей жене что-нибудь болеутоляющее?

Старик кивнул.

— Спасибо вам, — сказал он. Он похлопал Кэйла по плечу и вернулся к жене.

Брэди дал миссис Имс морфий и велел ее мужу сразу же позвонить, если его жене станет хуже.

Всю дорогу на станцию Кэйл молчал и о чем-то сосредоточенно думал.

— После таких вызовов на душе остается тяжелый осадок, — сказал он.

— Мы сделали все, что могли, — грустно ответил Брэди.

Все, что они позволили нам сделать, подумал Кэйл.

— А как бы ты поступил в подобном случае?

— Ты имеешь в виду Элайзу? — спросил Брэди. С Элайзой они обвенчались два месяца назад. — Не знаю. Я не хотел бы, чтобы она страдала. В этом я абсолютно уверен.

Кэйл не знал, что ответить, и промолчал. Но он понял, что он должен сделать — рассказать Мадж о том, что он узнал сегодня утром. Неопровержимых доказательств у него пока не было, но зато он знал ее настоящее имя. С его связями ему теперь ничего не стоит получить копию ее водительских прав, а дальше все получится само собой.

Он только сейчас понял, что пытался объяснить ему Ричард Имс — любовь важнее наших, подчас эгоистических, желаний.