— Где же Александр?!

— Ваше Высочество! Ваше Высочество! Все уже собрались… — мальчишка-слуга несся по коридору сломя голову и громко кричал, выдавая его местонахождение с потрохами.

— Прекрати кричать! — прошипел Алекс, зло сверкая глазами.

— Все уже собрались и ждут, когда вы придете, чтобы составить компанию приезжим гостям и встретить Короля и Королеву.

— Хорошо, я иду. — мужчина с потаенной грустью оглянулся на закрытую дверь и, собравшись с мыслями отправился в малый тронный зал.

***

Разноцветные пышные платья, украшенные драгоценными камнями и яркой вышивкой, заставляли рябить в глазах. Александр поприветствовал гостей согласно этикету и встретил вместе с ними правящую чету. Сестра непозволительно задерживалась, что заставляло мужчину нервничать, но до первого танца, которым королевская семья открывает бал, еще оставалось немного времени.

Гомон бесед, сливающихся в один многоголосый поток на фоне тихой плавной мелодии, струящейся из-под музыкальных инструментов, порядком раздражал.

— Все ли вас устраивает в предоставленных вам покоях?

— Благодарю. Все великолепно. — ответил Наследник Бетафа, взяв бокал льдистого шампанского.

Напиток этот имел резкий вкус, и для того, чтобы выпивался он легче, его охлаждали до определенных температур и подавали в бокалах из специального толстого стекла. Сделав глоток шампанского, человек не чувствовал его вкус, но попадая в желудок, напиток неизменно согревал, образуя невероятно острый внутренний взрыв. Терпкое послевкусие оседало на языке, отлично сочетаясь с легкими закусками, уложенными в многоуровневых сервизах.

— А какой вид из окна… — мечтательно закатывая глаза, добавил Карий.

— Вид действительно чудесный. Принцесса очень любит проводить там свободное время.

— Ваша сестра почтит нас сегодня своим присутствием? — Регон осматривал зал, пытаясь найти ту, которая, так или иначе, задела его самолюбие.

В уже приевшийся шум вмешался отчетливый размеренный стук, и церемониймейстер громко проговорил:

— Ее Королевское Высочество Принцесса Алексия лит Нерп.

Слуги открыли позолоченные створки дверей, и в зал ворвалось пышное бледнорозовое облако нескончаемых рюш. Огромные лиловые банты венчали слишком короткую верхнюю юбку платья, а их маленькие близнецы украшали два хвостика завитых локонов. Кукольные глаза в обрамлении пушистых чернильных ресниц смотрели на гостей с открытым любопытством и кокетливой детской непосредственностью.

— Я очень рада приветствовать всех вас сегодня здесь! — задор пронизывал ее звонкий голос, заставляя Короля спрятать красное от стыда лицо в ладонях.

Неподобающе спешно она слетела с лестницы, словно шкодливый ребенок, затеявший очередную игру. Схватив с подноса ошеломленного слуги тарталетку с кремом в обрамлении россыпи мелких ягод, Лекси мазнула по краю пальчиком, собирая белоснежную воздушную массу. Слизнув ее, она прикрыла глаза от удовольствия.

— Ммм… Как вкусно! Брат мой, а ты уже попробовал эти великолепные пирожные? Ведь это твои любимые!

Оглушительная тишина давила, и даже музыканты перестали играть, наблюдая за занимательным представлением.

— Нет, еще не успел. Мы беседовали с нашими почетными гостями, ожидая твоего появления. — Алекс старался держать себя в руках, но назойливая улыбка так и порывалась на лицо.

— Тогда попробуй! — собрав пальчиком еще горку крема, девушка поднесла его к губам брата и затаилась в ожидании.

К слову в ожидании находились все, и даже Король смотрел на безобразие сквозь разомкнутые пальцы, не говоря уже о затаившей дыхание Королеве, из-под веера которой, можно было узреть лишь густо накрашенные веки.