— Я не верю своим ушам! Мой бесстрашный старший брат боится?

— Не мели чепухи! Я готов к любому развитию событий.

— Тогда повеселись сегодня от души! Я видел среди подданных Короля немало прелестниц, которые пожирали тебя жаждущими взглядами.

— Думаю, что не воспользуюсь этим предложением.

— Ах, да. Я ведь забыл, что у тебя нет души…

Яркий звенящий девичий смех прилетел отголосками сквозь открытое окно, заполняя комнату. Отпрыски Короля Бетафа синхронно поднялись и подошли к окну. Облокотившись руками о широкий подоконник, Регон высунулся наружу.

Внизу, под могучим раскидистым деревом, в обрамлении изумрудной травы, прямо на земле сидела девушка. Объёмные юбки малахитового платья распластались по растительному ковру, сверкая на солнце драгоценными камешками. Темные каштановые волосы водопадом струились по открытым плечам, развиваясь под порывами теплого ветра.

— Вы бы видели их лица, Ваше Высочество! Никто не ожидал от вас такого поступка! — щебетала молоденькая фрейлина.

— О, дорогая Нилиса! Это только начало! Если я не могу отказаться от замужества, значит, я сделаю так, чтобы от брака отказались Наследники Бетафа.

— Вы невероятно смелая, Ваше Высочество! Ах, как бы мне хотелось иметь хоть немного вашей силы духа!

— Ваше Высочество. — молодые улыбчивые виконты подошли к принцессе и ее фрейлине.

— День добрый, Господа. Что вы хотели? — голос ее преобразовался, став более плавным, с нотками высокомерности.

— Не сочтите за дерзость, Ваше Высочество, но мы собираемся соревноваться в стрельбе из арбалетов. Возможно, вы хотели бы поучаствовать? — один из молодых людей вытащил из-за спины ручное метательное оружие похожее на лук.

— Что же, охотно соглашусь. Но ненадолго. Мне необходимо готовиться к балу. — принцесса грациозно поднялась и чуть тряхнула юбки, чтобы зацепившиеся травинки упали к ее ногам.

Регону и Карию разместившимся на подоконнике второго этажа, было отлично видно все, что происходило, и даже отчетливо слышно. Братья молчали, чтобы не выдать своего присутствия в роли невольных зрителей и поражались кардинальным переменам в образе и мыслях недавней послушницы.

— Первый выстрел ваш. — второй виконт поклонился и с молчаливого разрешения Ее Высочества запустил вверх ярко-оранжевый диск-мишень.

Маленькая, с виду хрупкая девушка рванула арбалет, и почти не целясь, выпустила юркую стрелу, которая со свистом рассекла воздух и встретилась острым наконечником с сердцевиной движущейся мишени, расколов ее на части.

От радости Лекси закружилась по небольшой поляне, раскинув руки в стороны, и во избежание травматических казусов ее спутники пригнулись, ожидая, когда принцесса закончит. Остановившись, она вдохнула полной грудью едва уловимый аромат ядовитой ипомеи, чьи аметистовые и лиловые воронковидные бутоны пахли миндалем и палящим солнцем. Алексия будто в последний раз наслаждалась свободой, и хотела вобрать в себя все светлые черты этого дня.

— Браво, Ваше Высочество! Выше всяких похвал! — безудержно радуясь, прокричала фрейлина и захлопала в ладоши.

— Вы, как и всегда неподражаемы! — польстил один из виконтов.

Алексия улыбалась — чисто, открыто, от души, упиваясь своей маленькой победой, которая пополнила ее список в этот день, но лишь продолжая, а не заканчивая его.

Громкие, словно издевательские хлопки раздались над ее головой, и отдались в сжавшемся сердце набатом. Она вскинулась и обратила свой взор на окна всегда пустующих покоев, о наличии гостей в которых совершенно не подумала.