Джек тряхнул головой, вспомнив его тоскливый утренний взгляд на малышку в кафе.

– Всегда можно кого‑нибудь усыновить.

– Надеюсь, когда‑нибудь мы так и сделаем, – со слезами в голосе вымолвил Лью. – Если она вообще вернется.

– Мы найдем ее, – заявил Джек, лишь наполовину веря самому себе. – Наберитесь терпения.

– Можно подумать, у меня есть выбор, – вздохнул собеседник и разъединился.

Не отворачивайся от меня, Лью, мысленно попросил Джек, вешая трубку. Ты пока единственный здравомыслящий во всей компании.

У него перед глазами оказался план города – аэрофотосъемка с названиями улиц. Он нашел дом родителей Мелани. Помня адрес усадьбы Хэнли из газетных статей, от нечего делать отыскал и ее. Не слишком далеко. Не видно никакой причинной связи между мартовскими бурями, убийствами в усадьбе и рождением увечных детей в декабре, хотя кое‑кто из участников конференции СИСУПа наверняка найдет множество способов установить подобную связь. Может быть, приплетет даже убийство Кеннеди, Кинга, любое другое дурное событие того самого года.

Впрочем, никакой связи нет и быть не может. Простое совпадение.

Качая головой, Джек вышел и побрел к машине, не спеша возвращаться в отель. В данный момент сисуповская компания в полном составе с пеной у рта опровергает чью‑нибудь теорию о ритуальном убийстве.

Вполне можно заняться пока новым номером социального страхования, а то и выкроить время для обучения Вики бейсбольному искусству.

14

– Глаза выкололи? – с отвращением и полным ртом йогурта переспросил Эйб. – Ты мне весь аппетит отбил.

– Обожди, – предупредил Джек. – Это только начало. Я еще не сказал, что ей губы отрезали, свернули голову...

Эйб замахал руками:

– Нет‑нет! Умолкни, пока меня не стошнило.

Ну и очень хорошо. В любом случае самому не хочется рассказывать. Все время представляется обнаруженная в таком же виде Мелани и необходимость известить об этом Лью.

Джек принес пинту обезжиренного замороженного йогурта в благодарность за ожидавшуюся помощь Эйба в составлении письма в Управление социального страхования в Трентоне. Об этом еще речи не было. Захватил и пакетик семечек для Парабеллума, который терпеливо лузгал шелуху ловким клювиком, глотал зернышки.

– Ладно, – пожал он плечами. – Короче говоря, ее убили.

– Крутые парни в черном?

– Предположительно. Не представилось возможности уточнить. Вдобавок номер вывернут наизнанку.

Эйб взял запотевшую баночку йогурта, вгляделся в этикетку.

– Точно обезжиренный? Слишком вкусный для обезжиренного.

– Там написано. И без калорий.

– С пониженным содержанием.

– Вообще без калорий. – Джек ткнул пальцем в яркий желтый флажок на этикетке. – Прямо сказано.

– Я должен учиться грамоте по этикетке на йогурте? Уверяю тебя, это значит «с пониженным содержанием». Обезжиренный – согласен. Но с пониженным содержанием калорий.

– Видишь? – Джек шлепнул на прилавок черно‑белый справочник. – Кто, кроме тебя, способен написать письмо от имени отличника‑десятиклассника?

– Очередное письмо в управление? – вздохнул Эйб. – Перепиши последнее.

– Нет. По‑моему, каждый раз лучше новое. Кроме того, ты во всем виноват, уговорив меня на пластиковые деньги.