– Ты сказал так серьезно, словно это совсем не шутка.

– Увы! Я и не думал шутить.

Сандира отшатнулась от него в каком‑то инстинктивном порыве, будто он угрожающе занес руку, чтобы ударить ее.

– Это Делагард задумал?

– Да. Он сам мне сказал об этом примерно полчаса назад, когда я пристал к нему с вопросами по поводу нашего курса, которым мы сейчас идем. – Лоулер изложил Тейн содержание беседы с Нидом, отметив рассказы Джолли о его странствиях к Лику; мечту Делагарда о строительстве там города и использовании мегаполиса (по масштабам Гидроса) для захвата власти над всей планетой, над двеллерами и людьми; сказал о планах создания космодрома и включения Гидроса в межпланетную торговлю.

– А отец Квиллан? Он‑то какое имеет отношение к этому делу?

– Священник во всем поддерживает Делагарда и постоянно «подпитывает» его энтузиазм. Он пришел к выводу, – только не спрашивай меня почему – что Лик Вод – это некое подобие рая и Бог – его  Бог, которого он всю жизнь пытается найти, – обитает именно там. Поэтому‑то Квиллан и старается изо всех сил заставить Делагарда отвезти его туда, чтобы он наконец смог поприветствовать своего обожаемого Боженьку.

Сандира, не отрываясь, смотрела ему в глаза, сохраняя при этом испуганное выражение лица женщины, внезапно обнаружившей, что у нее по ноге ползет змея.

– Как ты думаешь, они сошли с ума?

– Любой из тех, кто начинает мыслить такими категориями, как «захват власти» и «получение контроля» над чем‑либо или кем‑либо, кажется мне безумным, – тихо ответил Лоулер. – Точно так же, как и тот, кто одержим идеей поиска Бога. Все это – сплошной идиотизм, а занимающийся идиотизмом

– сумасшедший с точки зрения моего понимания. Черт побери! Один из этих несчастных безумцев командует нашей флотилией.

Когда Вальбен возвратился на палубу, небо начало темнеть от набежавших облаков, и полуденная смена металась по вантам, поспешно зарифливая паруса по приказу Оньоса Фелка.

С юга подул порывистый ветер; он был уже достаточно силен и в любое время мог превратиться в ураган. К ним приближался сильнейший шторм, навстречу двигалась угрожающе‑черная облачная масса с рваными краями. Лоулер видел вдали, на горизонте, признаки этого вселяющего тревогу движения и отметил в уме отдаленные потоки дождя, извергаемые на вздыбившиеся белые гребни волн. По небу пробегали вспышки молний довольно редкой, а поэтому особо устрашающей, раздвоенной волнообразной формы. Почти вслед за ними следовали раскатистые удары грома.

– Ведра! Котлы! Вода! Сейчас будет вода! – орал Делагард.

– Да уж! Ее хватит с лихвой, чтобы всех нас напоить до смерти, – пробормотал Даг Тарп, просеменив мимо Вальбена.

– Даг! Постойте!

Радист обернулся.

– Что случилось, док?

– После окончания шторма нам нужно связаться с остальными кораблями. Я беседовал с Делагардом… Даг, он ведет нас к Лику Вод.

– Вы, должно быть, шутите.

– К сожалению, нет. – Лоулер посмотрел вверх на быстро меняющее свой цвет небо. Оно приобрело зловещий металлический оттенок, от него исходил какой‑то жуткий тускло‑сероватый свет, маленькие язычки молний с шипением вылетали по краям большой и черной грозовой тучи, что зависла к югу от кораблей. Океан казался в эту минуту таким же разъяренным, каким был во время трехдневного урагана. – Послушайте, сейчас у нас нет времени на обсуждение, но у Нида есть целая уйма безумных причин и обоснований для оправдания… Как бы то ни было, мы должны остановить его.

– Каким это образом? – спросил Тарп.

У правого борта поднялась волна и с яростным грохотом обрушилась на судно.