– Рад вашей уверенности в себе.

– Благодарю. Послушайте, док, главное – верить. Мы уже почти у цели. Так много миль осталось позади… Теперь еще немного и… Словом, причин для беспокойства я не вижу. – Он снова широко улыбнулся. – Док, расслабьтесь! Я нашел немного бренди, припрятанного беднягой Госпо. Зайдите через полчасика ко мне… Там будут все. Мы устроим вечеринку. В конце концов, есть у нас право отпраздновать свое прибытие или нет?

Лоулер пришел к Ниду последним.

При свете свечей все столпились в тесной, душной каюте, образовав неправильный полукруг вокруг Делагарда. Сандира стояла слева от него, рядом с ней – Кинверсон, дальше – Нейяна и Тила, за ними расположились Гхаркид, Квиллан, Тарп, Фелк и Лис. Каждый держал в руке чашку с бренди. На столе красовались одна пустая фляга и еще две нетронутые.

Нид стоял и смотрел на присутствующих, привалившись к переборке. Он как‑то по‑особому втянул голову в плечи, от чего казался собирающимся одновременно и отражать чье‑то нападение, и атаковать самому. Делагард выглядел одержимым. Его глаза горели ярким, почти лихорадочным огнем. Небритое лицо с красными пятнами какого‑то воспаления побагровело и блестело от пота.

В голове Лоулера неожиданно родилась странная мысль: «Этот человек передо мной находится на грани кризиса, внутреннего взрыва, страшного извержения слишком долго сдерживаемых эмоций».

– Док! Выпейте с нами! – позвал его Делагард.

– Спасибо. Не откажусь. Я считал, что у нас уже давно кончилась выпивка, а тут…

– Я тоже так думал, – заметил Нид, – но глубоко ошибся. – Он налил чашку до краев и передвинул ее через стол. – Итак, вы вспомнили рассказ Джолли о подводном городе, не так ли?

Вальбен сделал большой глоток бренди и подождал, пока обжигающая жидкость достигнет желудка.

– Откуда вам сие известно?

– Мне сказала об этом Сандира. Говорит, что вы беседовали с ней по данному поводу.

Лоулер пожал плечами.

– Как‑то само собой всплыло в памяти… Я не думал о Лике уже много лет. Хотя рассказ о городе – самая лучшая часть повести Джолли, я почему‑то стал забывать о нем.

– А я вот никогда не забывал, – произнес Делагард, – и как раз сегодня познакомил всех моих гостей с его содержанием, пока мы ожидали вас. Ну, и каково ваше мнение, док? То, что говорил Джолли, – просто стариковское дерьмо или в его словах имелся какой‑то смысл?

– Подводный город? Но разве такое возможно?

– Гравитационная воронка… Именно о ней говорил старый мореход, насколько мне помнится. Сверхтехнология… Уровень, которого достигла какая‑то высшая разновидность джилли. – Делагард вертел в ладони свою чашку с бренди, и напиток плескался в ней. «Он уже порядком нагрузился», – заключил Лоулер, присмотревшись повнимательнее. – Мне всегда эта история нравилась гораздо больше других… Кстати, так же, как и вам, – вспоминал Нид. – Ну, о том, что джилли полмиллиона лет тому назад решили обосноваться на дне океана… На Гидросе когда‑то была суша, так они сказали Джолли, помните? Крупные острова, небольшие континенты… И аборигены воспользовались большей частью этой земли, чтобы соорудить закрытые жилища на глубоководном конце туннеля.