Сырая духота каюты внезапно сделалась удушающей. Казалось, воздух стал плотнее воды. Вальбен почувствовал, что ему нечем дышать. Его охватили спазмы клаустрофобической дурноты. Где‑то в глубинах сознания проснулось желание сделать несколько глотков настоя «травки».

Теперь он окончательно понял, что Делагард не просто одержим опасной манией, а совершенно безумен.

«И вот мы оказались здесь, – растерянно подумал Лоулер, – на краю света, нам некуда бежать, да и не на чем, даже если бы и появилась такая возможность».

– Я больше не могу слушать этот бред, – произнес Вальбен голосом, в котором ясно слышались ярость и отвращение, вскочил со стула и бросился вон из каюты.

– Док! – закричал Делагард. – Вернитесь! Черт бы вас побрал, вернитесь!

Лоулер в ответ хлопнул дверью.

Вальбен стоял в одиночестве на палубе и вдруг почувствовал, что кто‑то приближается к нему. Даже не оборачиваясь, он понял – отец Квиллан. «Как странно, – мелькнула мысль в его голове. – Я узнал человека, даже не взглянув на него. Возможно, это какой‑нибудь побочный эффект неистовства Лика и его эманации».

– Делагард попросил меня побеседовать с вами, – тихо сказал священник.

– О чем?

– О вашем поведении там, в его каюте.

– О моем  поведении? – переспросил Лоулер, не веря своим ушам. Он повернулся и взглянул на Квиллана. В странном разноцветном сиянии, заполнявшем все вокруг, святой отец выглядел еще более аскетичным, чем обычно. Его удлиненное лицо сделалось непроницаемо загадочным, кожа казалась загорелой и блестящей, а глаза сияли ярко, уподобясь маякам. – А как насчет поведения самого Делагарда? Затерянные города на морском дне! Картонные победоносные войны, заимствованные из мифологических сказаний глубокой древности! Нет, вы только вдумайтесь!

– Но это вовсе не мифы. Кортес и Писарро – реально существовавшие исторические личности. Они действительно завоевали великие империи всего лишь с горсткой солдат. Сие происходило около тысячи лет назад. Так что это чистая правда, так сказать, часть истории Земли.

Вальбен неопределенно пожал плечами.

– Случившееся на другой планете много лет тому назад не имеет никакого значения здесь, на Гидросе.

– И это говорите вы? Тот, кто посещает Землю в своих сновидениях?

– Кортес и Писарро сражались не с джилли! Делагард – сумасшедший. Все сказанное им сегодня – абсолютное безумие! – Словно сомневаясь в собственных словах, Лоулер добавил:

– Или вы не согласны со мной?

– Ну… Он просто капризный человек, склонный к мелодраматическим эффектам. Его переполняет неистовая энергия… Но я не считаю Нида умалишенным.

– А подводный город в конце гравитационной воронки? Вы что, тоже думаете о его реальности? Значит, вы готовы поверить во что угодно? Да, да, конечно! Раз поклоняетесь Отцу, Сыну и Святому Духу, то почему бы не уверовать в невидимый Град?

– Действительно, почему бы и нет? – согласился священник. – И более странные вещи происходят в других мирах.

– Не знаю, – угрюмо отрезал Вальбен.

– И мое утверждение – довольно убедительное объяснение нынешнему состоянию Гидроса. Поймите, Лоулер, я много размышлял на эту тему… Вам известно, что в Галактике нет других миров, подобных этому? Многие планеты, покрытые водой, имеют, по крайней мере, островные цепи, архипелаги, вершины затопленных гор, возвышающиеся над океанской поверхностью… Гидрос же – просто большой водяной шар.