– Может быть, так… А может, и нет.

– Само собой разумеется. Почему джилли строят острова? Потому что эволюционируют и им теперь нужна суша? Гм‑м… Довольно разумная гипотеза… А если все наоборот? Вдруг они вначале обитали на земле, и затем те, кто остался на поверхности в эпоху переселения под воду, превратились в некую полуводную форму после исчезновения суши? Это объясняет…

– Вы выдвигаете научные аргументы примерно так же, как и богословские,

– устало произнес Лоулер. – Начинаете с совершенно абсурдного положения, а затем нагромождаете на него груду всяких гипотез и спекуляций в надежде выжать из всей этой ерунды хоть какой‑то смысл… Что ж, если вам нравится верить в то, что джилли внезапно надоело жить наверху, и потому они построили себе убежище в глубинах океана, израсходовав при этом на строительство всю сушу планеты, а на поверхности оставили лишь свою разновидность, мутировавшую в амфибий, и все это просто так, от нечего делать, – ради Бога, верьте себе на здоровье! Меня сие не интересует! Но неужели вы можете верить в захват их сказочного города, как планирует Делагард?

– Ну…

– Послушайте, – продолжил Лоулер, – я, конечно же, ни на минуту не способен уверовать в реальность Града. Мне тоже приходилось беседовать со стариком Джолли, и он всегда казался свихнувшимся… Но даже если это место действительно находится за ближайшим изгибом береговой линии, мы не сможем совершить вторжение, о котором говорит Делагард. Джилли уничтожат нас всех за пять минут. – Он наклонился еще ближе к собеседнику. – Послушайте меня, святой отец. Единственное, что мы можем и должны сейчас предпринять, – так это отстранить Нида от руководства и поскорее убраться отсюда подобру‑поздорову. Я чувствую, все идет к этому… Это началось еще несколько недель назад, но тогда я изменил свое мнение. Теперь же вижу, что ничего менять не стоило. Этот человек страдает маниакальным бредом. Что же касается этого места, то нам здесь делать нечего.

– Нет, вы не правы, – возразил Квиллан.

– Нет?

– Вполне возможно, Делагард – не в своем уме, а все его планы – чистейший бред, но я не поддержу вас при попытке помешать ему. Как раз напротив.

– Вы желаете продолжить плавание вокруг Лика Вод, вынюхивая и высматривая непонятно что, несмотря на страшный риск, которому мы все подвергаемся?

– Да.

– Но почему?

– Вам известно.

Две‑три секунды Лоулер помолчал, собираясь с мыслями.

– Да, верно, – наконец сказал он, – я и запамятовал. Ангелы, рай… Как же я мог забыть, что именно вы толкнули Делагарда на эту авантюру, конечно, с совершенно иными целями, совсем не совпадающими с его. – Вальбен сделал презрительный взмах рукой в сторону безумного копошения растительных форм на побережье Лика Вод. – Вы все еще не расстались с мыслью о земле обетованной, которая должна располагаться на этом острове?

– Совершенно верно. В каком‑то смысле я продолжаю думать таким образом и сейчас.

– И вы все еще полагаете, что там сможете получить прощение своих грехов и очистить душу?

– Да.

– Но что там  очистит ее? Этот свет и шум?

– Да.

– В таком случае вы еще более безумны, чем Делагард.

– Гм‑м… Вполне вас понимаю.

Лоулер грубо расхохотался:

– Могу представить, как вы рядом с ним входите в подводный город суперджилли! Он держит в руках багор, а вы – крест… Вы оба поете гимны… Двеллеры подходят к вам один за другим и встают на колени.